Les centres organisateurs de l’écoumène
des formes structurantes pour l’identité culturelle

Note de bas de page 1 :

The Saltmen of Tibet (1997). Le synopsis de ce magnifique documentaire ethnographique, primé dans de nombreux festivals, peut être consulté à l’adresse suivante : http://www.zeitgeistfilm.com/current/saltmen/saltmen.html. Voir aussi l’ouvrage des anthropologues américains M.C. Goldstein et C.M. Beall (1991).

Ramasser le sel au Tibet est un acte qui ne vise pas seulement à recueillir une ressource indispen­sable à la conservation des aliments. Le beau film d’Ulrike Koch1 nous donne à voir qu’il s’agit surtout d’une quête identitaire dont les valeurs relèvent du domaine magico-religieux. Quatre nomades, accompagnés d’une caravane de yaks, quittent chaque année leur village établi sur les versants septentrionaux de l’Himalaya. Ils entreprennent alors un long voyage pour traverser l’immense plateau aride et rejoindre le lac Tsentso situé à plus de quatre milles mètres d’altitude. Le périple s’effectue sans les familles. L’accès au lac salé est interdit aux femmes : seuls les hommes, à condition d’être initiés, peuvent réaliser cette délicate mission qui consiste à ravir aux dieux un de leurs attributs primordiaux parce que dotés de pouvoirs bénéfiques. Le trajet dure plus d’un mois.

Note de bas de page 2 :

 Chez les Bororo, les femmes restent sur place et ce sont plutôt les hommes qui circulent selon la règle d’alliance suivante : un homme Cera quitte sa moitié pour épouser une femme Tugaré et, inversement, un homme Tugaré quitte sa moitié pour épouser une femme Cera.

Dans un travail antérieur (Desmarais, 1992), nous avons montré que les données ethno­graphiques permettent d’établir une distinction qualitative entre ces axes. Celle-ci suffit pour expliquer la localisation, dans chaque moitié Cera et Tugaré, des groupes sociaux qui personni­fient des héros culturels divinisés. Sans revenir au détail de la démonstration, mentionnons que l’axe est-ouest est approprié par les hommes qui bénéficient du contrôle de leur mobilité2. C’est un gradient en saillie, valorisé positivement et qui induit des rassemblements vers la place de danse. Les deux clans privilégiés de la moitié Tugaré dite « forte » sont par conséquent situés en contiguïté avec cet axe positif. L’axe nord-sud est attribué aux femmes dont la mobilité est contrôlée par les hommes. C’est un gradient en creux, valorisé négativement, et qui suscite des dispersions en direction de la périphérie. Les deux clans privilégiés de la moitié Cera dite « faible » sont par conséquent contigus à cet axe négatif.

Note de bas de page 3 :

  Les centres peuvent présenter des voisinages topologiques multiples. Le seuil où se croisent les gradients positif et négatif est l’un de ces voisinages, comme le massif et le bassin auxquels nous référons ci-dessous. On peut recons­tituer la structure topologique de ces voisinages à l’aide du modèle d’espace anisotrope développé par la géographie humaine structurale (Desmarais, 1998, 2001 ; Desmarais et Ritchot, 2000). Cette structure correspond aux singu­larités les plus simples que peuvent présenter les fonctions potentiel d’un système dynamique. Pour une présentation de la théorie mathématique des singularités, voir Petitot (1992 : 93-179).

À la configuration concentrique qui répond d’un principe hiérarchique opposant les couples centre/périphérie, sacré/profane, dominant/dominé, homme/femme, se conjoint une configuration diamétrale régie par un principe de réciprocité et qui préside au maintien de solidarités plus fondamentales. Le voisinage topologique, situé à la rencontre du gradient en creux et du gradient en saillie, correspond à un seuil que matérialise la place de danse où se manifestent les rites de cohésion sociale3. Nombreux sont les villages traditionnels dont l’organisation spatiale interne relève d’une telle structure topologique. C’était le cas, en Amérique du Nord, des villages Winne­bago près des Grands Lacs et des villages Sioux dans les hautes plaines de l’Ouest. C’était aussi le cas des villages Gé en Amérique du Sud, Omarakana aux îles Trobiand et Minangkabau en Indonésie (Josselin de Jong, 1951 ; Malinowski, 1929 ; Radin, 1923).

Note de bas de page 4 :

 Dans nos analyses sur la structuration spatiale de Paris (Voir à ce sujet Desmarais, La Morphogenèse de Paris, des origines à la Révolution, Paris et Québec, L’Harmattan et CELAT, 1995, pp. 167-203), nous avons montré qu’une configuration de seuil regroupe dans un même voisinage topologique les massifs rattachés à l’exercice du pouvoir politique (Palais royal de la Cité, Louvre et Hôtel de Ville) et du pouvoir religieux (Cathédrale), ainsi que les bassinsd’attraction affectés au commerce (Halles centrales) et à l’enseignement (Quartier latin). Voir également l’étude d’Isabel Marcos sur Lisbonne (1996) où la place du marché (la Baixa) est intégrée à une configuration de seuil.

Il existe une très grande diversité de centres organisateurs qui structurent l’écoumène environnant en attirant et en repoussant les trajectoires des acteurs. Ces centres organisateurs diffèrent par la variété de leurs formes concrètes, naturelles ou architecturales, par la nature des significations symboliques qui y sont investies et par la complexité de leur structure topologique. Celle-ci peut correspondre à un massif fortement valorisé et monumentalisé. Pensons aux ziggourats de Méso­potamie, aux pagodes d’Extrême-Orient, aux stupas bouddhiques ou aux pyramides mexicaines et égyptiennes. À l’intérieur d’un massif, le temple et le palais cohabitent souvent. Les pouvoirs religieux et politique fusionnent. Seul règne le principe hiérarchique incarné par un même acteur : l’empereur-dieu vivant ou le roi thaumaturge garant des interdits fondamentaux. À l’inverse, la structure topologique des centres peut correspondre à un bassin d’attraction tout autant valorisé mais pas monumentalisé. Pensons à l’exemple du lac Tsentso qui est vide de toute occupation humaine, à Ayers Rock en Australie, aux forêts magiques des druides ou encore aux foires cémé­tériales du Haut Moyen-Âge. Enfin, les places de danse et les places de marché sont fréquemment intégrées dans des voisinages topologiques de seuil situés à la rencontre de gradients diffé­renciés4.

Note de bas de page 5 :

 Dans la théorie sémiotique de Greimas (1970), le Destinateur est le rôle actantiel attribué aux acteurs qui se trou­vent à la source de l’intentionnalité des sujets pour les objets. Le Destinateur peut être transcendant et personnifié par des héros divinisés, ou immanent et correspondre alors à des souverains ou à des figures d’autorité comme le Père freudien. Le Destinateur se présente comme un modèle à imiter.

Chaque vacuum est réservé au séjour permanent d’une instance symbolique et juridico-constituante de l’ordre social : un Destinateur hiérarchiquement supérieur aux sujets et garant des interdits qui surdéterminent les rapports entre ceux-ci et les objets convoités5. Le Destinateur assume les significations symboliques investies dans les vacuums, tout en régulant leur propaga­tion dans les écoumènes environnants. Une étendue terrestre habitée n’est pas une surface délimi­tée par un bord externe et en attente d’être comblée in extenso. Chaque écoumène est une surface ouverte, sans bord externe et délimitée par le bord interne fermant son vacuum organisateur.

Note de bas de page 6 :

 L’interdit de propriété est l’analogue, pour les structures spatiales en géographie humaine, de la prohibition de l’inceste pour les structures de la parenté en anthropologie. Cet interdit médiatise les rapports homme/nature et il est ainsi constitutif d’humanité (Mercier et Ritchot, 1994 ; Desmarais et Ritchot, 2000).

L’interdit spatial de propriété est une prohibition générale qui s’applique sur toute l’éten­due géographique et qui empêche toute prise de possession immédiate6. Il ne se réduit pas à l’un ou l’autre des divers droits positifs que les sociétés humaines instituent afin de réguler leurs rapports aux territoires. Ces droits et les devoirs qui les accompagnent varient selon les aires culturelles et peuvent aussi se transformer au cours de l’histoire. Tous reposent cependant sur une règle universelle qui empêche l’appropriation directe des ressources du milieu extérieur et qui impose à tous les membres d’une communauté la contrainte d’une négociation avec autrui. Dans les vacuums, l’interdit spatial de propriété concerne l’établissement permanent des sujets. Des rassemblements y ont lieu, mais ils sont périodiques, annuels ou saisonniers. Suivis d’autant de dispersions, ces rassemblements sont destinés au déroulement des rituels mythico-religieux, des assemblées politiques ou des foires commerciales. Dans les écoumènes, l’interdit s’applique aussi bien à l’établissement qu’à la réservation et à l’usage d’une place. Il peut cependant être levé à la faveur de droits octroyés ou acquis, temporaires ou permanents, pour le bénéfice des sujets individuels ou collectifs.

Note de bas de page 7 :

 La sémiophysique de René Thom (1988, 1990) cherche à comprendre les racines biologiques de l’imaginaire et du symbolique, en explicitant le rapport de fondation qui relie l’intentionnalité subjective à la couche morphologique du réel. Dans cette perspective, les formes saillantes sont des systèmes de discontinuités observables qui se détachent morphologiquement d’un fond, alors que les formes prégnantes sont des saillances perceptives investies d’une ins­tance sémantique appelée « prégnance » et qui se diffuse dans le champ phénoménal pour le rendre signifiant. Il existe des prégnances objectives comme les forces en mécanique dont les effets figuratifs sont les mouvements et les colli­sions, ou encore la chaleur en thermodynamique dont les variations induisent des transitions de phases. Mais il existe aussi des prégnances subjectives comme la faim associée à la régulation biologique et investie dans les formes de proies et de prédateurs, les pulsions affectives de l’imaginaire, ainsi que les significations conceptuelles des représentations mentales. Le but de cette théorie est d’étudier les sources des prégnances, leurs objets-buts privi­légiés, leurs modes de propagation, ainsi que leurs mécanismes d’investissement.

Note de bas de page 8 :

 Jean Petitot, « Les deux Indicibles ou la sémiotique face à l'imaginaire comme chair », Exigences et perspectives de la sémiotique, Tome 1, (H. Parret et H.-G. Ruprecht, éds.), Amsterdam, Benjamins, 1985, pp. 216-221 et Physique du Sens. Paris, Éditions du CNRS, 1992, pp. 373-380

Note de bas de page 9 :

 L’esthétique désigne ici un rapport d’appréhension du sens essentiellement affectif.

Lorsque le Destinateur s’absente ou n’est pas opératoire, la vérité des valeurs est indéci­dable. Les valeurs fonctionnent comme des « prégnances subjectives » au sens de René Thom (1988, 1990), c’est-à-dire comme des affects euphoriques et dysphoriques liés au « corps propre » des sujets et dont l’investissement et la propagation convertissent les formes saillantes du monde sensible en formes prégnantes intrinsèquement signifiantes7. Jean Petitot a insisté sur l’intérêt de situer la dimension affective, qui sous-tend le sémantisme des valeurs, en amont de l’intention­nalité subjective8. Lorsque le Destinateur n’existe pas encore, les valeurs ne sont que des affects inexprimables, c’est-à-dire des moments de tension, d’inhibi­tion, de détente énergétique, de pulsion. Il y a dès lors une « conversion figurative » qui investit les prégnances affectives dans les vacuums. Cette conversion est fondamentalement esthétique. Les vacuums deviennent des « objets de désir » qui manipulent figurativement des « sujets de mécon­naissance » esthétiquement affectés9. Les sujets s’approchent des vacuums avec retenue. Ils sont fascinés par un sublime qui les y attire et les en repousse à la fois.

Note de bas de page 10 :

 Nous référons à certaines hypothèses de René Girard (1972, 1978) qui visent à reconstituer la genèse des formes culturelles à partir d’un scénario reprenant sur de nouvelles bases la théorie freudienne du meurtre fondateur. Dans le mécanisme victimaire, le désir n’est pas un jeu à deux entre le sujet et l’objet, mais un jeu à trois entre le sujet, l’objet et un tiers à la fois modèle à imiter et rival à éliminer.

La conversion figurative des prégnances est réalisée par un schème d’interaction mimé­tique (Desmarais, 2001 ; Desmarais et Ritchot, 2000). Celui-ci se déroule à l’insu des protago­nistes et comprend deux phases essentielles : à la contagion de la rivalité mimétique où la vio­lence réciproque corrompt, divise et désintègre les rapports différentiels entre les membres d’une communauté, succède un consensus mimétique où la violence unanime les guérit, les unit et les réconcilie autour d’un bouc émissaire divinisé10. Le statut de cette victime sacrificielle est donc ambivalent. Le bouc émissaire est à la fois « maléfique », parce que jugé responsable de la déstruc­turation sociale, et « bénéfique », parce que le lynchage sacrificiel met fin au désordre en engen­drant un ordre culturel nouveau. Le meurtre fondateur engendre ainsi le Sacré :

Note de bas de page 11 :

 Aux exemples déjà cités, ajoutons les vacuums amérindiens d’échelle régionale, lesquels étaient réservés à la sépulture et au séjour d’ancêtres divinisés. Les monticules qui en constituaient le cœur ont été retrouvés près du lac Rice en Ontario et dans la vallée de l’Ohio, G Ritchot, Québec, forme d’établissement. Paris, L’Harmattan, 1999, pp. 121-123.

Note de bas de page 12 :

 Anne LOMBARD-JOURDAN, Montjoie et saint Denis !, le Centre de la Gaule aux origines de Paris et de Saint-Denis. Paris, Éditions du CNRS, 1989, pp. 90-96.

Les vacuums ne structurent pas seulement l’espace des villages traditionnels et les territoires des sociétés exotiques11. Ils se trouvent également à l’origine de la structuration spatiale de certaines régions européennes dotées d’une forte identité culturelle. Examinons les remarquables simili­tudes dégagées par Anne Lombard-Jourdan12 entre le royaume de Mide en Irlande et la plaine du Lendit (aujourd’hui appelée plaine Saint-Denis) au nord de la Cité gauloise des Parisii. Le royaume de Mide fut fondé par Tuathal Techmar devenu le premier roi suprême de l’Irlande vers l’an 130 de notre ère. Ce royaume était polarisé par un centre organisateur : la col­line d’Uisnech située au voisinage d’Athlone la capitale. Un autel sacrificiel était établi au som­met de cette colline. Il était nommé « pierre des portions » ou « pierre des cinq royaumes », parce que localisé au point où convergeaient les frontières qui délimitaient les quatre royaumes primi­tifs à l’intérieur du royaume de Mide. Or la plaine du Lendit possédait aussi un tumulus funéraire, la « Montjoie », ainsi qu’une pierre utilisée pour les sacrifices, le « Perron ». Les frontières qui séparaient les territoires des quatre grands peuples gaulois voisins y convergeaient : Bellovaques et Suessions au Nord, Carnutes et Sénons au Sud. La route de l’Étain qui reliait l’Angleterre à l’Italie traversait cette plaine à proximité de la Seine, laquelle constituait la limite entre la Belgique et la Celtique. Les Parisii étaient les gardiens de ce sanctuaire sacré qui intéressait l’ensemble des peuplades gauloises. Sous l’angle de l’affirmation identitaire, le Lendit fut pour les peuples gaulois ce que Delphes était, dans la Grèce antique, pour la collectivité hellénique et le royaume de Mide pour les peuples de l’Irlande.

Note de bas de page 13 :

 Gaëtan DESMARAIS, La Morphogenèse de Paris, des origines à la Révolution. Paris et Québec, L’Harmattan et CELAT, 1995, pp. 118-130.

Jouissant d’une situation et d’un prestige tout à fait exceptionnels, la plaine du Lendit rece­vait l’assemblée annuelle des druides. Des rituels religieux, des réunions politiques et des foires commerciales s’y déroulaient. Mais ce rassemblement périodique était suivi d’une dispersion et le Lendit restait vide de toute occupation, car frappé d’un interdit d’établissement permanent. Il s’agissait bien d’un vacuum sacré13. Un ancêtre divinisé, associé à la figure « solaire », était inhumé sous le tumulus de Montjoie, lequel constituait le centre du système d’orientation selon les quatre points cardinaux et les axes qui les relient deux à deux. C’était une victime sacrificielle dont les affects bénéfiques et maléfiques donnaient lieu à une séparation du territoire des Parisii en deux moitiés, l’une dite « claire » au Sud et l’autre dite « sombre » au Nord. Ce Destinateur détenait également les trois fonctions de souveraineté, de force et de fécondité qui caractérisaient l’idéologie tripartite des peuples indo-européens.

Note de bas de page 14 :

 Anne LOMBARD-JOURDAN, Montjoie et saint Denis !, le Centre de la Gaule aux origines de Paris et de Saint-Denis, idem, pp. 17-34.

Note de bas de page 15 :

 G. DESMARAIS, La Morphogenèse de Paris, des origines à la Révolution, idem, pp. 131-166.

Saint Denis arriva à Paris vers l’an 250 et fonda la première église dans l’île de la Cité. Devant affronter la résistance des croyances païennes, il mourut martyrisé avec deux compagnons au Lendit et fut inhumé à Montjoie14. Le culte des martyrs s’est alors progressivement constitué. Il déboucha sur le renversement de la représentation collective de la mort qui avait jusque-là prévalu. Celle-ci n’était plus seulement maléfique, impure et opposée à la vie. Le mort saisissait le vif. L’euphorie cessait d’imprégner seulement la vie. Elle investissait la fusion du mort et du vif. La victime innocente et sanctifiée supplanta le héros mythologique, bouc émissaire coupable et divinisé. Le lien social ne reposait plus sur l’efficacité d’un meurtre collec­tif, mais sur une révélation qui réfute les prétentions de la violence sacrificielle. L’interdit relatif à l’établissement des vivants dans les domaines de la mort était levé. Naguère répulsifs et situés sur le pourtour extérieur de l’agglomération, les cimetières devenaient attractifs. Ils accueillaient la prégnance euphorique des martyrs et attiraient un rassemblement de pèlerins. Ceux-ci s’éva­daient du faubourg artisan de la rive droite et de la ville romaine de la rive gauche, situés à proxi­mité de la Cité insulaire qui se maintenait sur place15.

Note de bas de page 16 :

 Au cours du Haut Moyen-Âge, l’extension spatiale de ce vaste vacuum en forme de collier se restreignit au fur et à mesure que se réalisait l’appropriation des domaines de la mort par les évêques et les abbés. Les nécropoles païennes étaient abolies et les cimetières chrétiens étaient capturés à l’intérieur des limites des bourgs abbatiaux. L’ensemble du territoire était divisé en clos dont la propriété était partagée entre les différentes abbayes. Dès lors, la libre conjonction des pèlerins à la prégnance de la fusion du mort et du vif se confinait à deux espaces de taille réduite et non contrôlés par la hiérarchie ecclésiale : le cimetière des Innocents sur la rive droite où se tenaient des foires commerciales spontanées ; le clos Bruneau sur la rive gauche où se rassemblaient des maîtres et des étudiants. Aux XII^e et XIII^e siècles, ces deux bassins d’attraction ont polarisé la fondation du marché royal des Halles et la création de l’Université. Ils furent intégrés à la configuration de seuil de Paris.

Note de bas de page 17 :

 A. Lombard-Jourdan,Montjoie et saint Denis !, le Centre de la Gaule aux origines de Paris et de Saint-Denis idem, pp. 187-193.

Au V^e siècle, sainte Geneviève reconnut l’importance de ces bouleversements axiologi­ques. Elle fut la propagandiste du culte dédié à celui qui s’était substitué au héros divinisé et qui assumait désormais les trois fonctions de souveraineté, de force et de fécondité. Elle fit transférer le corps de saint Denis dans une sépulture localisée au col de la Chapelle, sur un domaine qu’elle possédait à l’intérieur des limites de la Civitas Parisiorum. Elle y fit également ériger une basi­lique qui attirât les pèlerins. L’ancien vacuum du Lendit fut aussitôt désinvesti au profit du collier de cimetières qui entourait les vides créés par l’abandon des pôles gallo-romains sur les deux rives. Ce collier formait un nouveau vacuum à l’intérieur duquel furent édifiés, au cours du VI^e siècle, des massifs abbatiaux comme ceux de Saint-Germain-l’Auxerrois, de Saint-Martin-des-Champs et de Saint-Gervais sur la rive droite, de Saint-Germain-des-Prés, de Sainte-Geneviève et de Saint-Marcel sur la rive gauche16. Les pèlerins perdirent alors le contrôle de leur mobilité, étant concentrés dans des faubourgs contigus aux massifs. Or, au début du VII^e siècle, la basi­lique du col de la Chapelle était devenue une menace pour l’évêque de Paris qui voyait prospérer cette église rivale. La Cathédrale de la Cité ne contenait aucune tombe. Elle attirait peu de pèle­rins. L’évêque fit donc transférer le corps du saint à l’extérieur des limites de la Civitas Parisio­rum, dans la lointaine abbaye de Saint-Denis nouvellement créée17. La basilique du col de la Chapelle fut par la suite détruite et l’autorité du siège épiscopal de la Cité s’en trouva renforcée.

Note de bas de page 18 :

 L’évasion vers les domaines de la mort a rendu possible la mise en place d’un réseau serré de sanctuaires qui enca­drait les pèlerinages et qui couvrait l’ensemble de l’espace européen dès l’époque carolingienne : en Espagne, Saint-Jacques de Compostelle ; en France, Saint-Martin de Tours, le Mont-Saint-Michel, Chartres, Le Puy et Rocamadour ; en Allemagne, Einsiedeln ; en Rhénanie, Aix-la-Chapelle ; en Autriche, Mariazell ; en Pologne, Jasna Gora ; en Cata­logne, Montserrat ; en Angleterre, Canterbury. Partout, s’édifie le long des routes une chaîne d’hospices destinés à accueillir l’étape des fidèles, P. Zumthor, La Mesure du monde, Paris, Seuil, 1993, pp. 184-200.

L’abondance de tels récits n’est pas fortuite. Ceux-ci fournissaient un cadre axiologique conforme aux intérêts de la hiérarchie ecclésiale et utilisé pour interpréter un phénomène géogra­phique qui touchait l’ensemble de l’Europe chrétienne : l’évasion des pèlerins vers les domaines de la mort18. À la chute de l’Empire romain, les cités dotées d’un siège épiscopal se maintenaient sur place. Elles étaient toutefois doublées d’un bourg polarisé par une basilique cémétériale dédiée à un saint local. Les cités non dotées d’un évêché étaient abandonnées au profit des cimetières extérieurs où étaient fondées de nouvelles églises. Le passage de la Lutèce gallo-romaine au Paris mérovingien a couplé ces deux processus : le pôle de la Cité a conservé son antique tripartition avec les domaines de l’évêque à l’Est, du roi à l’Ouest et des commerçants au milieu ; le collier des bourgs abbatiaux s’est constitué en entourant les domaines laissés vides à la suite de l’abandon du faubourg de la rive droite et de la ville romaine de la rive gauche.