De la rhétorique à la rhétoricité

Note de bas de page 1 :

Selon Frederick Rener, la réthorique était définie comme l’ars bene dicendi, la grammaire, comme l’ars recte dicendi et la dialectique, comme l’ars vere dicendi (Interpretatio. Language and Translation from Cicero to Tytler, Amsterdam, Rodopi, 1989, p. 147).

Dans l’Antiquité et au Moyen Âge, le champ des études linguistiques se répartissait en trois disciplines, la dialectique, la rhétorique et la grammaire, soit le trivium des médiévaux. La dialectique traite les énoncés dans leur relation avec les objets qu’ils sont censés représenter. Sa finalité consiste à distinguer le vrai du faux. La rhétorique étudie les moyens de persuasion créés par le discours et analyse, dans les énoncés, les effets qu’ils peuvent produire sur l’auditoire. La grammaire est la science des énoncés considérés en eux-mêmes : c’est le domaine de la connaissance qui cherche à saisir les contenus et à analyser les éléments d’expression qui les véhiculent¹. Ces trois arts se sont progressivement constitués entre la fin du V^e siècle. av. J.-C. (du temps des sophistes) et le I^er siècle av. J.-C., époque où leurs délimitations réciproques parviennent à un point d’équilibre.

Note de bas de page 2 :

Victor Hugo, Les Contemplations, Paris, Gallimard, 1973, I, 7.

Note de bas de page 3 :

J. Bender et D.E. Wellbery, The Ends of Rhetoric : History, Theory and Practice, Stanford, Stanford University Press, 1990.

Note de bas de page 4 :

« Antiphonie : voir l’usage de ce terme dans le discours de la rhétorique : « Signalons en particulier la pratique systématique non pas de la polyphonie, mais, si l’on peut dire, de “l’anti-phonie” (tout argument peut être renversé, et à tout discours répond un contre-discours projetant une autre réalité) ». Christian Plantin, « L’argument du paralogisme », Hermés. La Revue, 15, 1, 1995, pp. 250-251.

La linguistique se constitue en tant que science au cours d’une période de déclin de la rhétorique, entre le XIX^e siècle, alors que Victor Hugo proclamait : « Guerre à la rhétorique, paix à la syntaxe », et la première moitié du XX^e siècle². J. Bender et D.E. Wellbery ont étudié les conditions discursives qui ont abouti à ce déclin de la rhétorique³. Pour expliquer ce déclin, ils notent en premier lieu que la définition d’un idéal de transparence, d’objectivité et de neutralité du discours scientifique, fondé sur la conception selon laquelle le langage représente la réalité est incompatible avec le principe d’« anti-phonie », qui veut qu’à tout discours corresponde un autre discours, produit selon un autre point de vue — ce qui signifie que c’est le discours qui modèle notre façon de voir la réalité et non l’inverse⁴. En second lieu, les auteurs relèvent l’apparition d’un idéal (paradoxalement contraire au précédent) d’originalité, d’individualité et de subjectivité pour ce qui concerne le discours littéraire, ce qui va à l’encontre de l’idée d’un stock de lieux communs et de procédés à la disposition de l’écrivain. Troisièmement, ils observent que la montée du libéralisme et d’une forme de discours politique supposant que la rationalité guide les choix des acteurs politiques, est incompatible avec l’idéal de persuasion fondateur de la rhétorique. De plus, la substitution du modèle de communication orale par un modèle de communication écrite relègue au second plan l’éloquence — fondement même du développement de la rhétorique. Enfin, ils soulignent l’importance du déclin du latin comme référence culturelle, parallèlement à l’émergence des États-nations et au rôle acquis par les langues nationales dans ce nouveau cadre. Ces nouveaux paradigmes discursifs, le positivisme scientifique et l’esthétique romantique ne reconnaissent plus le rôle joué par la rhétorique durant plus de deux millénaires.

Note de bas de page 5 :

Paris, Payot, 1971.

Note de bas de page 6 :

Ibid., p. 13.

La linguistique moderne naît, comme on sait, lorsque Saussure fixe son objet dans le Cours de linguistique générale⁵. Partant de cet objet empirique qu’est le langage humain, Saussure définit la langue en tant qu’objet théorique de la science du langage. La langue constitue la partie sociale du langage, qui permet l’exercice de la parole. Elle présente des oppositions de sons et de sens ainsi que des règles combinatoires d’unités. Le premier chapitre du Cours, qui offre une vue d’ensemble de l’histoire de la linguistique, montre que « la science qui s’est constituée autour des faits de langue a passé par trois phases successives avant de reconnaître quel est son véritable et unique objet » : la grammaire, la philologie et la grammaire comparée⁶. Bien que Saussure considère la grammaire, telle qu’inaugurée par les Grecs dans la tradition occidentale, comme un objet extrêmement étroit — « une discipline normative, très éloignée de la pure observation », qui visait « uniquement à donner des règles pour distinguer les formes correctes des formes incorrectes » —, il ne manque pas de reconnaître le lien de filiation entre ladite grammaire et la linguistique. A ce stade initial, la linguistique n’entretient aucun rapport avec la rhétorique ou la dialectique. Ses objets d’étude vont du son à la phrase, et elle ne se prononce aucunement sur le texte, qui n’était pas alors regardé comme une unité de la langue, mais de la parole.

Note de bas de page 7 :

M. McLuhan, Understanding Media. The Extensions of Man, New York, McGraw-Hill, 1964.

Toujours d’après Bender et Wellbery, au cours de la seconde moitié du XX^e siècle, de nouvelles conditions discursives altèrent les prémisses culturelles hostiles à la rhétorique et favorisent sa renaissance. Tout d’abord, le XX^e siècle rejette l’idéal d’objectivité et de neutralité scientifique du positivisme. De nombreux théoriciens (comme Heisenberg et Gödel) montrent que les données d’observation ne sont pas neutres. D’un autre côté, on commence à admettre que, selon le modèle diffusé par Thomas Kuhn, les sciences sont des constructions au sein de paradigmes déterminés. Par ailleurs, l’art moderne sape la notion de subjectivité fondatrice de l’esthétique romantique. Avec le surréalisme, et plus encore le dadaïsme, l’expérience esthétique (et plus spécialement la production artistique) est considérée comme un jeu de forces inconscientes et de contraintes linguistiques à l’égard duquel le sujet est décentré. L’idéal d’originalité est relativisé. Ensuite, le modèle de communication politique s’incarne dans la publicité, le marketing, les relations publiques, domaines où la rationalité des agents ne constitue plus un axiome. L’intention est de persuader, c’est-à-dire de convaincre ou d’émouvoir, deux moyens aussi valides l’un que l’autre pour aboutir à l’admission d’une idée déterminée. L’avènement des nouveaux médias ébranle le modèle de communication écrite, car, comme l’a montré McLuhan, une relation profonde existe entre la nouvelle culture de l’image et la culture orale préclassique⁷. Enfin, le polyglottisme, les dialectes et les jargons sont revalorisés. C’est dans le cadre de ces conditions discursives qu’un changement se produit en linguistique, changement qui va peu à peu favoriser son rapprochement avec la rhétorique.

Note de bas de page 8 :

Problèmes de linguistique générale, Paris, Gallimard, 1974, vol. 2, pp. 79-88.

Note de bas de page 9 :

Problèmes de linguistique générale, Paris, Gallimard, 1966, vol. 1, pp. 258-266.

Émile Benveniste, qui se considère comme un disciple de Saussure, en vient à s’interroger sur le passage de la virtualité de la langue à la réalisation de la parole. Il montre qu’il existe une instance de médiation entre la langue et la parole. Une « instance » est un ensemble de catégories qui crée un domaine donné. L’instance de médiation ici en question consiste en l’ensemble des catégories qui permettent le passage de la langue à la parole. Il s’agit des catégories créées dans l’acte de dire : la personne (je, celui qui parle, tu, celui avec qui on parle), le temps (maintenant, le moment de l’énonciation, à partir duquel se construisent les autres temps linguistiques) et l’espace (ici, espace du je à partir duquel s’établissent les autres localisations spatiales)⁸. L’énonciation est donc l’instance de l’ego, hic et nunc. Elle est, autrement dit, l’acte d’appropriation individuelle du langage⁹. Benveniste stipule que l’énonciation est l’acte de mise en fonctionnement de la langue. La langue est mise en fonctionnement lorsqu’elle est assumée par un je, qui crée un tu, dans un espace et un temps déterminés, au cours d’une relation de communication.

Note de bas de page 10 :

Op. cit., pp. 36-38.

Lorsque Benveniste démontre l’existence d’une instance linguistique de médiation entre la langue et la parole, il ne considère plus la parole comme l’espace de la liberté et de la création individuelles, comme le faisait Saussure. Il montre au contraire que le produit de l’énonciation est réglé, qu’il est lui aussi social. Dans un passage du Cours de linguistique générale, Saussure s’interroge sur une régularité possible de la parole¹⁰. Benveniste démontrera que cette régularité s’exerce effectivement. Il crée ainsi un nouvel objet pour la linguistique : le discours, qui représente l’activité sociale du langage. Jusqu’alors, la phrase était la plus grande unité dont s’occupait la linguistique. Depuis Benveniste, la science du langage opère avec des unités transphrastiques, ce qui permet de créer une linguistique dont le texte, le plan de manifestation du discours, constitue l’objet. C’est cette linguistique du discours, et non pas la linguistique de la phrase, qui avoisine la rhétorique.

Note de bas de page 11 :

Essais de linguistique générale, Paris, Minuit, 1963, tome I, pp. 43-67.

Note de bas de page 12 :

Chez Saussure, les relations paradigmatiques sont dénommées relations associatives (op. cit., p. 145).

L’article bien connu de Roman Jakobson, « Deux aspects du langage et deux types d’aphasie », est sans doute le premier travail où un rapprochement entre la linguistique et la rhétorique est explicitement préconisé¹¹. L’auteur y met en lumière une relation profonde entre, d’une part, une dichotomie fondamentale de la linguistique saussurienne, paradigme¹² vs syntagme, et d’autre part deux processus sémantiques (ou mentaux), la similarité et la contiguïté, le paradigme se construisant sur des liens de similarité et le syntagme sur des connexions de contiguïté. Ces deux processus génèrent les deux classes où se répartissent tous les tropes : la métaphore, qui se construit sur une relation de similarité, et la métonymie, sur une relation de contiguïté. Jakobson fonde une sémantique de base, où les effets de sens sont produits soit métaphoriquement, soit métonymiquement. Ces processus sont associés à la condensation et au déplacement, quant à eux constitutifs, selon Freud, du rêve et du mot d’esprit.

Note de bas de page 13 :

Cf. R. Jakobson, op. cit., p. 63.

Les processus métaphorique et métonymique ne sont pas l’apanage du langage verbal¹³. Tous les autres langages (la peinture, la publicité, etc.) font aussi usage de métaphores et de métonymies. Les panneaux de signalisation dans les lieux publics ou sur les routes (signalisation des restaurants, des toilettes, etc.) sont généralement métonymiques. Tel est le cas du panneau affichant des couverts pour indiquer un restaurant ou un lit pour signaler un lieu d’hébergement. Le tableau Guernica, de Picasso, est métonymique. Il se compose d’éléments qui se joignent pour montrer l’horreur de la guerre. La couleur en est absente : seules y apparaissent les teintes de gris, blanc et noir. Aucun relief n’y est perceptible. Or, la couleur et le relief sont deux éléments par lesquels la nature se donne à connaître à l’homme. Les éliminer revient à montrer que la nature et la vie n’existent plus, seulement la mort. Les figures tombées au sol, les objets représentés (la lampe à pétrole, l’ampoule électrique, les flammes de l’incendie, le taureau) montrent que les aviateurs allemands ont détruit la vie, considérée du point de vue de la nature comme de l’histoire. Guernica représente toute l’horreur de la guerre, avec son lot de destructions. La guerre anéantit la vie, l’art, la civilisation. De son côté, le tableau Sommeil, de Dali, est métaphorique. Il expose une tête soutenue par de frêles béquilles. L’ensemble donne l’impression que tout s’effondrera si une seule béquille vient à fléchir. Une intersection sémique s’établit entre la « tête soutenue par des béquilles » et le « sommeil » : c’est la précarité, l’éphémérité.

Note de bas de page 14 :

Op. cit., pp. 65-66.

Note de bas de page 15 :

Op. cit., p. 61.

Comme le montre Jakobson, tous les processus symboliques humains, qu’ils soient sociaux ou individuels, s’organisent métaphoriquement ou métonymiquement¹⁴. Agatha Christie a créé deux détectives d’importance majeure qui s’imposent comme les figures-clés de plusieurs de ses romans : Hercule Poirot et Miss Marple. Leurs processus d’investigation respectifs diffèrent du tout au tout. Celui de Poirot est métonymique : à partir d’un indice donné (une partie) et moyennant une série d’implications, il reconstruit le crime (la totalité). Celui de Miss Marple est métaphorique : elle perçoit des analogies entre le crime en cours d’investigation et un autre, déjà connu. Invariablement, Miss Marple termine en affirmant que le mal est toujours le même. Dans l’œuvre de la romancière, l’homme raisonne par implications, la femme par analogie. Nous pourrions en tirer des conclusions sur les stéréotypes sociaux à propos des rôles traditionnellement dévolus à la femme et à l’homme. Pour Jakobson, la métaphore et la métonymie sont également des processus de construction d’unités transphrastiques, car les topiques d’un texte peuvent d’après lui s’enchaîner métaphoriquement ou métonymiquement¹⁵. Il établit à partir de là une classification des écoles littéraires sur la base du mode prototypique de textualisation : le romantisme et le symbolisme seraient métaphoriques alors que le réalisme serait métonymique.

Note de bas de page 16 :

Marc Fabius Quintilien, Institution oratoire, Paris, Garnier, 1978, 9, I, 5, 38. Voir aussi Jean Dubois et al., Rhétorique générale, Paris, Larousse, 1970, pp. 50-144.

Parallèlement à cet effort de Jakobson pour fonder une sémantique sur la similarité et la contiguïté tout en conservant deux termes de l’ancienne elocutio, la métaphore et la métonymie, qui en l’occurrence ne dénotent plus des figures ou des tropes particuliers mais deux processus sémantiques (ou mentaux) universels, la similarité et la contiguïté, plusieurs tentatives ont été entreprises pour étudier l’ensemble des tropes et des figures. L’idée de base est que d’un point de vue rigoureusement méthodologique, l’organisation traditionnelle des figures (telles les figures de mots, de pensée et de construction) ne satisfait pas et qu’il faut par conséquent imaginer d’autres critères de classement et de dénomination. Tel est le cas notamment des travaux du Groupe μ. Afin d’établir une systématisation des figures, les auteurs partent de la classique quadripartita ratio, qui articulait les opérations d’adiectio, detractio, immutatio et transmutatio¹⁶. Ces quatre opérations peuvent s’exercer sur des constituants de différents niveaux, générant de la sorte autant de groupes de figures : des métaplasmes, des métataxes, des métasémèmes et des métalogismes. Les deux premiers groupes opèrent au niveau de l’expression, les deux autres sur le plan du contenu.

Note de bas de page 17 :

R. Barthes, « L’ancienne rhétorique », Communications, 16, 1970.

Note de bas de page 18 :

Op. cit., p. 172.

Durant l’année universitaire 1964-1965, Roland Barthes consacre son séminaire à la rhétorique ancienne, à la suite de quoi il publie en 1970 un long texte sur ce thème dans le numéro 16 de la revue Communications¹⁷. En raison du prestige de l’auteur, ce texte a grandement contribué à diffuser une image positive de la rhétorique parmi les linguistes, les sémiologues et les sémioticiens. Certes, Barthes ne soutenait pas explicitement l’idée d’une continuité entre la tradition rhétorique et la théorie littéraire, mais l’intérêt dont il témoignait pour ce thème établissait à lui seul un lien entre ces deux domaines de connaissance. A vrai dire, si Barthes explore l’ancienne rhétorique, c’est dans le but de construire une sémiologie. Voilà pourquoi il s’enchante de la « modernité » de certaines formulations¹⁸. Néanmoins, quel que soit son enthousiasme, Barthes se borne en fait à résumer la tradition rhétorique, à en faire l’histoire depuis l’origine jusqu’à son déclin au cours du XIX^e siècle, tout en s’attachant à montrer la complexité et la subtilité du système rhétorique.

Note de bas de page 19 :

Ibid., pp. 222-223.

Note de bas de page 20 :

Ibid., p. 223.

À la fin de son texte, Barthes cherche à extraire de la tradition rhétorique des problématiques susceptibles de servir aux études contemporaines. A ses yeux, trois prolongements sont possibles¹⁹. Le premier est une histoire de la rhétorique, assise sur des méthodes nouvelles qui soient en mesure d’apporter de nouvelles lumières sur de nombreux aspects de notre littérature, de notre enseignement et de nos institutions. Le deuxième consisterait à faire de la rhétorique une méthode d’analyse de la culture de masse, qui entretient une relation profonde avec la rhétorique aristotélicienne puisque toutes deux se fondent sur l’opinion courante, celle du plus grand nombre, sur la doxa, sur le vraisemblable. Le troisième prolongement envisageable est un programme de langage révolutionnaire, une nouvelle pratique du langage, qui ne serait pas dissociée de la science révolutionnaire²⁰. C’est en éveillant ainsi le désir d’une nouvelle rhétorique, encore à construire, que Barthes a placé cette discipline parmi les nouvelles sciences du langage.

Note de bas de page 21 :

G. Genette, « La rhétorique restreinte », Communications, 16, 1970.

Le numéro de Communications où le texte de Barhes est paru comprenait aussi des contributions de Jean Cohen, de Tzvetan Todorov, du Groupe μ et de Pierre Kuentz. Tous ces auteurs considéraient la rhétorique comme un catalogue de figures, voire comme une théorie de la métaphore. Mais dans ce même numéro figure également un article de Gérard Genette, intitulé La rhétorique restreinte, où il déplorait que la rhétorique ait été réduite à une tropologie, perdant ainsi sa dimension argumentative²¹. Et de proposer de redonner à la rhétorique toute son envergure. Mais tout comme Barthes, les autres auteurs du numéro continuent d’envisager la rhétorique comme un art et une technique (souvent restreinte à l’étude des figures). En d’autres termes, bien qu’ils placent cette discipine parmi les sciences modernes du langage et lui restituent sa dignité millénaire, ils ne vont pas encore jusqu’à penser une rhétoricité générale du langage.

Note de bas de page 22 :

Quand dire, c’est faire, Paris, Seuil, 1970.

Rappelons brièvement de quelle manière la pragmatique a développé une théorie des actes de parole. Pour distinguer les constatifs des performatifs, Austin part de la question suivante : Que fait-on quand on dit quelque chose ? Et il montre que dire quelque chose, c’est effectuer trois actes : un acte locutionnaire (ou locutoire), un acte illocutionnaire (ou illocutoire) et un acte perlocutionnaire (ou perlocutoire)²².

Note de bas de page 23 :

Dire et ne pas dire. Principes de sémantique linguistique, Paris, Hermann, 1972, pp. 112-113.

Oswald Ducrot postule qu’en comprenant un énoncé, nous prenons en compte non seulement une composante linguistique, mais aussi une composante rhétorique qui, en tenant compte des conditions d’emploi, permet de prévoir le sens effectif de l’énoncé dans les différents contextes où il est utilisé²³.

Note de bas de page 24 :

Cf. Cl. Zilberberg, « Précis de grammaire tensive », Tangence, 70, 2002. A propos de la « rhétorisation de la sémiotique », voir aussi, dans le présent numéro, l’article de Norma Discini, « Claude Zilberberg : mémoire et devenir ».

Note de bas de page 25 :

Cf. Cicéron, L’orateur, Paris, Les Belles Lettres, 1921, I, 21, 69. Quintilien, op. cit., XII, 2, 11.

Claude Zilberberg observe que dans son développement, la linguistique a délaissé le domaine de l’affectivité, du sensible, ce qui va bien dans le sens du processus général de « dérhétorisation» de cette discipline. Il plaide au contraire en faveur de l’inclusion des affects dans la théorie sémiotique et préconise de revenir à la rhétorique²⁴. De fait, la rhétorique avait parmi ses objectifs non pas seulement de docere ou probare, ce qui relève de la composante intelligible du discours, mais aussi de delectare ou placere, de movere ou flectere, qui se rapportent à la composante affective ou « passionnelle » du discours²⁵.

Note de bas de page 26 :

Cf. A.J. Greimas et J. Courtés, Sémiotique. Dictionnaire raisonné de la théorie du langage, Paris, Hachette, 1979, p. 197.

Note de bas de page 27 :

A. Gedeão, « Lição sobre a água », Poesias completas (1956-1967), Lisboa, Portugália, 1972, pp. 244-245.

Soit, à titre d’exemple, la question de la multiplicité de lectures d’un texte. L’isotopie est la récurrence, tout au long d’une chaîne syntagmatique, de catégories sémiques qui donnent au discours son unité²⁶. C’est l’isotopie qui détermine les lectures qui doivent ou peuvent être faites d’un texte. Une lecture ne procède pas de l’intention du lecteur d’interpréter le texte d’une certaine manière — elle est inscrite dans le texte même en tant que virtualité. Il existe bien sûr des textes pluri-isotopiques, c’est-à-dire qui admettent plusieurs lectures, mais toutes sont alors inscrites dans le texte comme autant de possibilités. Dans ces textes, les mêmes éléments admettent plus d’une interprétation, selon le plan de lecture où on se place pour les analyser. Ces différentes lectures peuvent être liées les unes aux autres métaphoriquement ou métonymiquement. En guise d’illustration, considérons le poème ci-après, d’Antônio Gedeão²⁷.

Note de bas de page 28 :

Cf. Cl. Zilberberg, op. cit., pp. 138-139. Voir aussi, sur ce point, dans le présent numéro, les contributions d’Óscar Quezada, Norma Discini et Luiz Tatit.

Mais la sémiotique ne se borne pas à voir dans la figurativité une des conditions de toute activité discursive, elle reconnaît également l’argumentativité présente dans les discours. L’argumentation opère par implications et concessions. De la logique implicative relève le « faire ce qui peut être fait » (faire, parce que c’est possible ; ne pas faire, parce que ce n’est pas possible) ; la logique concessive a trait à l’impossibilité (faire, bien que ce ne soit pas possible ; ne pas faire, bien que ce soit possible). L’implication parle des régularités, la concession rompt les attentes et donne accès à la discontinuité de ce qui est marquant dans la vie²⁸.

Note de bas de page 29 :

Sermões, Porto, Lello & Irmão, 1959, tome IV, p. 336.

Saint Bernard, en définissant l’amour fin, dit ainsi : non quaerit amour causam nec fructum. Si j’aime parce qu’ils m’aiment, l’amour a une cause ; si j’aime pour qu’ils m’aiment, l’amour a un fruit : l’amour fin n’a pas de pourquoi ni de pour quoi. Si j’aime, parce qu’ils m’aiment, c’est l’obligation, je fais ce que je dois ; si j’aime, pour qu’ils m’aiment, c’est la négociation, je cherche ce que je désire. Mais alors, pour un amour fin, comment doit-on aimer ? Amo, quia amo, amo, ut amem : j’aime, parce que j’aime, et j’aime pour aimer. Qui aime parce qu’il est aimé, est reconnaissant, qui aime pour être aimé, est intéressé : qui aime ni parce qu’il est aimé ni pour être aimé est fin. Telle était la finesse du Christ à l’égard de Judas, fondée sur la science qu’il avait de lui et des autres disciples.²⁹

Note de bas de page 30 :

La nouvelle rhétorique. Traité de l’argumentation, Paris, P.U.F., 1970.

De nouvelles rhétoriques se sont progressivement ébauchées, à l’instar de celle de Ch. Perelman et L. Tyteca³⁰. Les auteurs, insatisfaits de l’application de la logique formelle aux problèmes de la décision, partent du principe que la majeure partie des affaires humaines ne se fonde pas sur des démonstrations logiques mais sur des raisonnements contingents, probables, possibles. Leur nouvelle rhétorique est un retour à Aristote consistant en l’examen des preuves dialectiques qui, élaborées dans les Topiques et utilisées dans la Rhétorique, constituent les bases d’une étude des techniques discursives destinées à obtenir l’adhésion des esprits. Perelman et Tyteca visent à construire un modèle d’argumentation non formelle qui, prenant appui sur le droit positif et les précédents, fournisse un fondement raisonnable à la prise de décision.