Une nouvelle danse entre atomes et lumière pour des capteurs atomiques innovants
 
Les capteurs atomiques très sensibles et précis revêtent une importance croissante pour les mesures effectuées dans des domaines allant de la biomédecine à l’exploration spatiale, mais ils sont hélas très coûteux. Leur principe consiste à isoler et à «stabiliser» des atomes dans un état bien défini, à les modifier à l’aide d’un certain champ et à mesurer l’état modifié de l’atome pour déterminer l’effet du champ. Nombre d’entre eux reposent sur les interactions entre la lumière et la matière, en utilisant des ondes électromagnétiques produites par des lasers pour refroidir, stabiliser et perturber les atomes. Le projet CRYST^3, financé par l’UE, enferme hermétiquement les atomes dans une fibre optique microstructurée (cristal photonique), ce qui réduit la taille, le coût et la fragilité du capteur tout en ouvrant la porte à de nouveaux phénomènes.