Terme inventé par Michel Foucault en 1961 (dans son Histoire de la folie à l’âge classique), afin de caractériser la politique royale au XVIIème siècle, plus répressive que charitable à l’endroit des mendiants et des marginaux. Pour Michel Foucault, c’est la fondation de l’Hôpital Général en 1656 qui marque le début de ce processus de contrôle social des populations déclassées.