L’avarice comme forme de vie

Note de bas de page 1 :

 Louis Hjelmslev, Le langage, Paris, Les Editions de minuit, 1966, p. 27.

Note de bas de page 2 :

 Michel Foucault, L’ordre  du discours, Paris, Gallimard, 1971, p. 31.

Soucieuse du devenir, la sémiotique est tenue d’envisager son propre devenir. Cette exigence en l’occurrence est double. La sémiotique doit préciser ce qu’elle considère comme sa mémoire, à savoir les acquis et les résultats qu’elle juge valides. Pour Hjelmslev, la distinction entre le résultat et le point de vue permet de cerner ce qui constitue un héritage. Selon la saisie : «Dans le domaine scientifique, on peut très bien parler de résultats définitifs, mais guère de points de vue définitifs. La linguistique classique du XIXème siècle a obtenu des résultats définitifs concernant la parenté génétique des langues. Ils constituent un des aspects essentiels de la linguistique. Mais nous les exposons ici en les adaptant aux nouveaux points de vue et en les plaçant dans une perspective un peu différente de celle dans laquelle ils furent découverts1.» Selon la visée, la théorie doit proposer, surprendre, étonner : «Pour qu’il y ait discipline, il faut donc qu’il y ait possibilité de formuler, et de formuler indéfiniment des propositions nouvelles2.»

Note de bas de page 3 :

 Louis Hjelmslev, Prolégomènes à une théorie du langage, Paris, Les Editions de Minuit, 1971, p. 24.

Note de bas de page 4 :

 Un essai de lecture de Rimbaud, Bonne pensée du matin, in Algirdas Julien Greimas (éd.), Essais de sémiotique poétique, Paris, Larousse, 1971, pp. 140-154, puis Claude Zilberberg, Relecture de Bonne pensée du matin, in Cheminements du poème, Limoges, Lambert-Lucas, 2010,  pp. 147-190.

Note de bas de page 5 :

  Algirdas Julien Greimas & Jacques Fontanille, Sémiotique des passions, Paris, Les Editions du Seuil, 1991, pp. 111-187.

Note de bas de page 6 :

 Ibid., p. 117.

Note de bas de page 7 :

 Ibid., p. 127.

Dans la pratique, "sur le terrain", il est admis de distinguer entre le droit de formuler des hypothèses, l’"arbitraire" selon Hjelmslev3, et le devoir de les appliquer, l’"adéquation". Il est aisé de constater que l’exigence de nouveauté concerne l’"arbitraire" et ignore l’"adéquation". En effet, les analyses concrètes ne sont ni interrogées, ni révisées. Aussi, à titre personnel, avons-nous à trente-neuf ans de distance produit deux analyses du poème de Rimbaud : Bonne pensée du matin4.» C’est dans cet esprit que nous avons entrepris de relire les pages consacrées à l’avarice dans Sémiotique des passions5 en nous attachant à montrer d’une part qu’elles constituent un héritage, d’autre part qu’il est possible pour certains "détails" de formuler des "propositions nouvelles". L’analyse de l’avarice dans Sémiotique des passions repose, nous semble-t-il, sur trois traits : (i) l’imperfectivité, qui explique que le désir d’accumuler de l’avare ne connaisse pas de limite ; selon la formule ramassée, son désir est de l’ordre du "toujours plus". (ii) en vertu d’une nécessité de structure, son désir porte sur des biens non consommables. (iii) la valence directrice est la rétention : «L’avarice n’est donc pas la passion de celui qui possède ou cherche à posséder, mais la passion de celui qui fait entrave à la circulation et à la redistribution des biens dansune communauté donnée6.» Ces développements aboutissent à un premier carré sémiotique7 :

Note de bas de page 8 :

 Louis Hjelmslev, La catégorie des cas, Munich, G. W. Fink, 1972, pp. 112-113.

Comme les auteurs en conviennent, l’analyse des grandeurs porte sur «leurs propriétés syntaxiques». La composante morphologique n’est pas abordée. L’arithmétique, ou la comptabilité, n’est pas seule en cause. Les valeurs possèdent une forme que nous dirons figurale. Selon Hjelmslev, la structure la plus simple confronte un terme intensif qui concentre la signification à un terme extensif qui la diffuse8. Notre avare n’est-il pas un héros de la concentration ? Pour prendre la mesure de cette orientation, nous ferons appel au roman de Balzac, Eugénie Grandet, qui comporte des références historiques particulières et des localisations géographiques singulières, la ville de Saumur, mais ces références et ces localisations nous pouvons mentalement les suspendre. Ceci dit, le monde de l’avare est relativement simple : la seule complication qu’il connaisse est l’impératif du secret ; ainsi Grandet joue-t-il en permanence pour ses proches la comédie du dénuement. L’avarice se présente du point de vue figural comme un processus de concentration et du point de vue figuratif comme une rétention.

Note de bas de page 9 :

 Cf. Claude Zilberberg, Des formes de vie aux valeurs, Paris, PUF, 2011, pp. 10-16 ; voir également Pour saluer l’événement, Nouveaux Actes Sémiotiques [ en ligne ]. Recherches sémiotiques. Disponible sur : <https://www.unilim.fr/actes-semiotiques/1601>

Si elles sont validées, les catégories se changent en interrogations quand il s’agit d’aborder le texte. Dans les limites de cette étude, nos questions procèdent de deux systèmes de catégories : les modes sémiotiques et les styles syntaxiques. Nous distinguons pour l’instant trois modes sémiotiques9 : le mode d’efficience réglant la tension entre le parvenir et le survenir ; le mode d’existence réglant la tension entre la visée et la saisie ; enfin le mode de jonction réglant la tension entre l’implication et la concession. À ce questionnement implicite, l’analyse de l’avarice apporte les réponses suivantes :

Note de bas de page 10 :

 Honoré de Balzac, Eugénie Grandet, Paris, Garnier-Flammarion, 1964, p. 32.

Pour le mode de jonction, l’avarice "à la Balzac" sélectionne l’implication. Capitaliste rural, Grandet apparaît comme une figure exemplaire aux yeux des Saumurois. Le savoir-gagner dont il fait preuve est loin d’être simple ; il compose un savoir-produire, un savoir-spéculer et un savoir-saisir-l’occasion. La métaphore animale choisie par Balzac est révélatrice : «Financièrement parlant, monsieur Grandet tenait du tigre et du boa : il savait se coucher, se blottir, envisager longtemps sa proie, sauter dessus, puis il ouvrait la gueule de sa bourse, y engloutissait une charge d’écus, et se couchait tranquillement, comme le serpent qui digère, impassible, froid, méthodique10.» Mais ces procès bénéficiaires supposent une cohérence à défaut de laquelle les succès de Grandet apparaîtraient comme les effets d’un hasard heureux. L’expres­sion sémiotique de cette intrication consiste en ceci que le savoir-faire de Grandet suppose une actualisation suivie d’une réalisation réussie. La stabilité du micro-univers de Grandet est le répondant de la pertinence de ses décisions-implications.

Note de bas de page 11 :

 Pierre Fontanier, Les figures du discours, Paris, Flammarion, 1968, p. 123.

Note de bas de page 12 :

 Henri Michaux, Œuvres complètes, tome 3, Paris, Gallimard, coll. La Pléiade, 2004, p. 594.

Cette syntaxe est conforme à la singularité de la syntaxe tensive laquelle projette une tension paradigmatique en quatre opérations syntaxiques. Soit l’opposition entre /augmenter/ et /diminuer/ : à la question : qu’est-ce que l’on augmente ? la syntaxe tensive répond : une augmentation ou une diminution. À la question : qu’est-ce que l’on diminue ? la syntaxe tensive répond : une augmentation ou une diminution. Le cas de Grandet peut être précisé sous ce rapport : le savoir-gagner requiert l’augmentation d’une augmentation et le savoir-épargner l’augmentation d’une diminution. La dynamique intensive inspire l’hyperbole dans l’approche de Fontanier : «L’Hyperbole augmente ou diminue les choses avec excès (…)11.» Elle inspire également la démarche obstinée de Michaux : «Ce qui compte n’est pas le repoussement, ou le sentiment générateur, mais le tonus. C’est pour en arriver là qu’on se dirige, conscient ou inconscient, vers un état au maximum d’élan, qui est le maximum d’être, maximum d’actualisation, dont le reste n’est que le combustible – ou l’occasion12.»

Note de bas de page 13 :

 Pierre Fontanier, Les figures du discours, Paris, Flammarion, 1968, p. 333.

Dans l’ouvrage de Fontanier, l’hyperbole est en concurrence manifeste avec la gradation laquelle «consiste à présenter une suite d’idées ou de sentiments dans un ordre tel que ce qui suit dise toujours ou un peu plus ou un peu moins que ce qui précède selon que la progression est ascendante ou descendante13.» Il semble que ces deux figures doivent être appréhendées comme des intersections, d’une part de la syntaxe intensive des augmentations et des diminutions, d’autre part du mode de jonction affirmant l’alternance entre l’implication doxale et la concession paradoxale :

Note de bas de page 14 :

 Honoré de Balzac, Eugénie Grandet, op. cit., p. 35.

À première vue, le cas de l’avare semble simple. Soumis au dilemme : valeur d’absolu ou valeur d’univers ? L’avare voit dans l’argent une valeur d’absolu exclusive et cumulative. Mais où les choses se compliquent, c’est lorsque la thésaurisation devient le mode de traitement pour des grandeurs que la doxa n’admet pas dans le champ de présence de l’avarice. C’est en ce sens que Balzac précise : «Il n’allait jamais chez personne, ne voulait ni recevoir ni donner à dîner ; il ne faisait jamais de bruit, et semblait économiser tout, même le mouvement14.». À l’opération de tri qui constitue l’argent comme valeur d’absolu succède une opération de mélange qui assimile le "mouvement" à l’or. À la limite, il n’est pas de grandeur qui ne soit aux yeux de l’avare capitalisable et cumulable.

Note de bas de page 15 :

 Nous distinguons à la suite de Cassirer entre le "processus" et l’"activité" : «(…) on trouve à nouveau deux formes différentes d’organisation linguistique, selon que l’expression verbale est saisie comme expression d’un processus ou comme expression d’une activité, selon qu’elle est plongée dans le cours objectif des événements ou que le sujet agissant et son énergie sont mis en valeur et prennent une position centrale. » in Ernst Cassirer, La philosophie des formes symboliques, tome 1, Paris, Les Editions de Minuit, 1985, p. 238.

La syntaxe jonctive intéresse l’aspectualité tensive qui est distincte de l’aspectualité linguistique laquelle est avant tout verbale. Du point de vue tensif, l’analyse distingue du point de vue paradigmatique pour une activité15 entre le relèvement et le redoublement, et du point de vue syntagmatique admet que l’on passe par implication du relèvement au redoublement en alléguant qu’il faut assurément toujours terminer ce que l’on a commencé. Mais quid du redoublement ? Le point de vue tensif retient comme possibilité mais non comme nécessité qu’il puisse y avoir un au-delà du redoublement : le dépassement ; toutefois si l’on passe par implication du relèvement au redoublement, c’est par concession que l’on passe du redoublement au dépassement. :

Note de bas de page 16 :

 Pour ce terme, voir Claude Zilberberg, La structure tensive, Liège, Presses Universitaires de Liège, 2012, pp. 57-61.

Comme pour toutes les passions se pose le problème de la mesure de l’affect vécu, d’autant que cette mesure n’est pas une propriété de l’affect, mais sa définition même. Les formes extrêmes étant précisées, à savoir le /trop/ et le /trop peu/, comment se rendre d’une extrémité à l’autre ? Ce parcours fait appel à deux paradigmes : (i) un paradigme, une déclinaison des états alignant en ascendance l’/insuffisant/, le /juste/, le /suffisant/ et l’/excessif/ ; (ii) un paradigme des opérations élémentaires alignant le relèvement, puis le redoublement. La matrice16 de la composition de ces deux paradigmes se présente ainsi :

Note de bas de page 17 :

 Honoré de Balzac, Eugénie Grandet, op. cit.,  p. 31.

Ces précautions prises mettent Balzac en mesure de formuler ce que nous aimerions appeler le "théorème de La Bertellière : «L’avarice de ces trois vieillards était si passionnée que depuis longtemps ils entassaient leur argent pour pouvoir le contempler secrètement. Le vieux monsieur La Bertellière appelait un placement une prodigalité, trouvant de plus gros intérêts dans l’aspect de l’or que dans les bénéfices de l’usure17.» En premier lieu, ce texte valide l’hypothèse de la dépendance structurale existant entre la tonalisation et la concession : selon la doxa, un "placement" vise normalement l’accroissement du capital, accroissement manifesté par l’application du taux d’intérêt courant en fonction de la durée. En second lieu, si la doxa objective l’opération, le "vieux monsieur La Bertellière" opère par contre une subjectivation : la tonalisation entre dans la dépendance de la gratifiante "contemplation secrète". Le paradigme des formes de vie relatives à la thésaurisation dans Eugénie Grandet se présente ainsi :

Note de bas de page 18 :

  Ibid., Eugénie Grandet, op. cit.  p. 32.

La contemplation a pour visée la réalisation d’une intimité, la substitution de l’inhérence à l’adhérence : la tension [intérieur vs extérieur] est récusée, virtualisée, tandis que la tension  [contact vs distance] est actualisée ; le voir devient la forme supérieure de l’avoir. Grandet occupe sur ce point une position moyenne : il confie à "monsieur des Grassins, le plus riche banquier de Saumur" le soin de placer seulement une partie de son argent, une autre partie étant réservée à la contemplation : «Il n’y avait dans Saumur personne qui ne fût persuadé que monsieur Grandet n’eût un trésor particulier, une cachette pleine de louis, et ne se donnât nuitamment les ineffables jouissances que procure la vue d’une grande masse d’or. Les avaricieux en avaient une sorte de certitude en voyant les yeux du bonhomme auxquels le métal jaune semblait avoir communiqué ses teintes18.» L’altérité classématique ordinaire est surmontée. Comme dans le sonnet Les Chats de Baudelaire qui se termine sur les vers :

Note de bas de page 19 :

 Paul Valéry, Cahiers, tome 2, Paris, Gallimard, p. 1301.

«Que faire de ce grand champ pur du haut – où le mouvement de l’œil ne trouve rien qu’une douceur libre ?
que faire de tous ces incidents de lumière et d’obscurité, de ces masses et de ces détails infinis suspendus, hérissés ?
– – De ces formes sur quoi la main de l’œil passe et qu’elle éprouve, selon le rugueux, le poli, le nu, le poilu, le coupant, le mouillé et le sec ?
que faire ?
c’est-à-dire en quoi le changer ?19»

Note de bas de page 20 :

 Bernard Berenson, Esthétique et histoire des arts visuels, Paris, Albin Michel, 1953, p. 81.

Note de bas de page 21 :

 Ibid.

Pour le grand critique Bernard Berenson, «Les valeurs tactiles inten­sifient la vie ; elles n’excitent pas simplement l’admiration ; elles donnent joie et satisfaction20.» L’attribution des valeurs tactiles à la forme est évidemment concessive : «(…) la forme est ce qui donne intensité de vie aux choses visibles. C’est un mot si universellement employé – et si mal employé – que je demande au lecteur de bien se souvenir de ceci : que dans ce livre (…) le mot "forme" signifie avant tout "valeurs tactiles", et que les deux expressions deviennent souvent synonymes21.»

Note de bas de page 22 :

 Maurice Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception, Paris, Tel-Gallimard, 1983, pp. 245-246.

L’or ayant pénétré le corps même du sujet passionné, la perception inaugure une transformation du sujet. Les valeurs tactiles se retirent devant des valeurs intéroceptives, des valeurs thymiques ; avoir, c’est-à-dire être à, s’efface devant être  : «Le sujet de la sensation n’est ni un penseur qui note une qualité, ni un milieu inerte qui serait affecté ou modifié par elle, il est une puissance qui co-naît à un certain milieu d’existence ou se synchronise avec lui. (…) et la sensation est à la  lettre une communion22.»

Note de bas de page 23 :

 Honoré de Balzac, Gobseck, Paris, Club français du livre, tome 6, 1966, p. 1002.

Note de bas de page 24 :

 Honoré de Balzac, La peau de chagrin, Paris, Club français du livre, tome 7, 1966, pp. 1336-1337.

Grandet est pour ainsi dire le jumeau de Gobseck et du vieil antiquaire de La peau de chagrin. Balzac présente en ces termes l’usurier Gobseck : «À l’imitation de Fontenelle, il économisait le mouvement vital, et concentrait tous les sentiments humains dans le moi. Aussi sa vie s’écoulait-elle sans faire plus de bruit que le sable d’une horloge antique23.» Quant au vieil antiquaire, il détaille en ces termes la configuration modale de la rétention salutaire : «L’homme s’épuise par deux actes instinctivement accomplis qui tarissent les sources de son existence. Deux verbes expriment toutes les formes que prennent ces deux causes de mort : vouloir et pouvoir. Entre ces deux termes de l’action humaine, il est une autre formule dont s’emparent les sages, et je lui dois le bonheur et ma longévité. vouloir nous brûle et pouvoir nous détruit ; mais savoir laisse notre faible organisation dans un perpétuel état de calme24.»

Note de bas de page 25 :

 Honoré de Balzac, Gobseck, op. cit., pp. 1336-1337.

Ce plan du contenu a pour plan de l’expression le rapport à l’or formulé par Gobseck : «Si vous aviez vécu autant que moi vous sauriez qu’il n’est qu’une seule chose matérielle dont la valeur soit assez certaine pour qu’un homme s’en occupe. Cette chose… c’est l’or. L’or représente toutes les forces humaines. . (…) Eh ! bien, l’or contient tout en germe et donne tout en réalité 25.» L’or est une grandeur particulièrement complexe puisqu’il est une valeur d’absolu en vertu de l’exclusivité qui le caractérise et en même temps il est une valeur d’univers puisqu’il résume la totalité des existants.

Note de bas de page 26 :

 Cf. Claude Zilberberg, Pour saluer l’événement, Nouveaux Actes Sémiotiques [ en ligne ]. Recherches sémiotiques. Disponible sur : <https://www.unilim.fr/actes-semiotiques/1601>.

Note de bas de page 27 :

 Honoré de Balzac, Gobseck, op. cit., p. 1336.

Le discours autojustificateur de Gobseck fait appel à une distinction importante du point de vue tensif26. Il s’agit de la tension entre l’événement et l’exercice. Cette tension renvoie à l’autorité que le mode d’efficience exerce sur nos vécus et par conséquent sur nos discours ; le mode d’efficience estime que le vécu des sujets est dirigé par l’alternance entre le survenir et le parvenir, le survenir forme l’assiette d’une grandeur négligée : l’événement, tandis que le parvenir est manifesté par l’exercice. Comme l’indique Gobseck lui-même, l’existence ordinaire est du côté de l’exercice : «Soit que vous voyagiez, soit que vous restiez au coin de votre cheminée et de votre femme, il arrive toujours un âge auquel la vie n’est plus qu’une habitude exercée dans un certain milieu préféré. Le bonheur consiste alors dans l’exercice de nos facultés appliquées à des réalités27.» Le schéma assorti se présente ainsi :

Note de bas de page 28 :

 Algirdas Julien Greimas & Jacques Fontanille, Sémiotique des passions, op. cit., p. 140.

Le vieil antiquaire aborde la question de la temporalité en précisant : «(…) et je lui dois le bonheur et ma longévité.» Du point de vue tensif,  la tension prioritaire en matière de temps est la tension [bref vs long] ; par voie de conséquence, les opérations les plus simples consistent, selon le cas, à abréger ou à allonger les activités et les processus. Si la vitesse du survenir brouille les temps, la lenteur du parvenir restitue à la durée son progrès, son train, sa «longévité». Cette présence en sous-main du tempo est notée par les auteurs de Sémiotique des passions : «L’épargne naît d’une modulation ralentissante qui tempère un changement trop rapide et dessine une place individuelle transpa­rente et pénétrable ; (…) En revanche, la dissipation et la prodigalité supposent une accélération dispersive, qui menace le flux d’une autre manière, en empêchant la formation de toute place ; le flux n’a plus rien à traverser, il s’affole et s’annule28.»

Note de bas de page 29 :

 Honoré de Balzac, Gobseck, op. cit., p. 1337.

Par rapport à Sémiotique  des passions, et dans les limites de cette étude, l’analyse de Greimas et Fontanille met l’accent sur la négativité de l’avarice et prolonge la disqualification morale que les non-avares appliquent aux avares. Or il est aisé de constater que l’avare balzacien vit quasi-religieusement la positivité de l’or. La culture de l’or pallie le prosaïsme de l’existence et il semble bien que Gobseck formule l’alternance majeure de l’événement et de l’exercice quand il précise : «Le bonheur consiste ou en émotions fortes qui usent la vie, ou en occupations réglées qui en font une mécanique anglaise fonctionnant par temps réguliers29.»