Non multa sed multum

Note de bas de page 1 :

 Jacques Geninasca, La Parole littéraire, Paris, PUF, 1997, p. 71.

[…] l’équivalence du premier groupe de propositions (a, b) et de la proposition finale, c, est clairement indexée, par le rapport phonique et lexical qui unit ‘vis’ à ‘vue’ ainsi que par le parallélisme des hémistiches qui rapportent l’irruption d’un affect à l’apparition d’Hippolyte.

La relation d’équivalence sémantique, on le sait, est corrélative d’une opération de transformation. Le sens du vers 273 est fonction, autrement dit, de l’orientation de la suite a, b, c, du sens de l’opération de transformation dont c, en tant que transformé de (a, b), est le produit1.

Note de bas de page 2 :

 Cité dans ibid., p. 72.

Cette hypothèse de lecture qui fait ressortir le sens du vers d’une organisation hiérarchisée dite discursive des unités formant respectivement les deux hémistiches se voit opposée à la lecture linéaire d’un Leo Spitzer, qui, lui, interpréta l’alexandrin en question comme une simple « asyndète de gradation »2. Et le sémioticien de montrer ce qui est véritablement mis en scène dans les douze syllabes ainsi organisées, à savoir le conflit entre les deux instances de Phèdre que sont le sujet voulu, entièrement dominé par la passion amoureuse (« rougir »), et le sujet voulant, hiérarchiquement supérieur au premier et qui, en vertu de l’assomption de valeurs statuant l’interdiction de cette passion, porte une sanction négative sur celle-ci (« pâlir »), sans pouvoir pour autant la maîtriser :

Note de bas de page 3 :

 Ibid., p. 74.

A l’affect initial, de coloration érotique, succède un ‘mouvement’ de crainte dont Hippolyte est l’occasion sans en être pour autant l’objet. La pâleur de Phèdre témoigne de l’effroi d’une belle-mère dont la rougeur subite vient de révéler à elle-même, et peut-être à autrui, la puissance d’une passion interdite. Elle manifeste la mobilisation, sous le contrôle du sujet de l’assomption des valeurs, d’un sujet de la sanction, pathémique et prédicative, selon qu’il s’agit de Phèdre narrée ou de Phèdre en position de sujet énonçant. Condition de la vertu, la constance ne dépend plus du Sujet, ni de son vouloir. La pâleur est la réponse physique à la menace que représente une passion susceptible de mettre en péril le sentiment de l’identité de soi.

De la rougeur à la pâleur, il n’y a pas gradation mais rupture, brusque changement de point de vue. La transformation qui s’opère d’un hémistiche à l’autre entraîne l’installation d’une nouvelle instance subjective. Quittant la position du sujet de la passion, Phèdre vient occuper la position, syntaxiquement dominante (du moment que les modalisations du sujet évaluateur portent sur celles du sujet voulu), de sujet de la sanction3.

Note de bas de page 4 :

 Ibid.

Construit de cette manière, le vers 273 de la dernière tragédie profane de Racine manifeste à lui seul la « crise de Phèdre »4, sujet irrémédiablement clivé et conscient de ce clivage, sujet dont l’identité est de ce fait même menacée, ce qui conduira fatalement l’épouse de Thésée à la mort, seule façon, en effet, de voir se ‘résoudre’ le dilemme. – Or comment ne pas voir que la « crise de Phèdre » est celle qui caractérise par excellence les héros raciniens, déchirés entre la passion vécue et l’assomption, sur le mode tant thymique que prédicatif, de valeurs qui en défendent l’existence sans pouvoir pour autant la tenir en échec ni, a fortiori, assurer l’inscription du sujet dans l’espace de la constance, de la fidélité à soi et, partant, d’une identité stable ? Une année après Phèdre, La Princesse de Clèves proposera, on le sait, une autre solution au même rapport conflictuel entre sujet voulu et sujet voulant. Tout se passe, en effet, comme si ces deux œuvres représentaient respectivement la ‘version brute’ et la ‘version courtoise’ d’une même crise identitaire déclenchée par la passion amoureuse…

Note de bas de page 5 :

 Jean-Jacques Rousseau, Les Rêveries du promeneur solitaire, éd. S. de Sacy, Paris, Gallimard, coll. « folio classique », 1972, p. 99.

Quand le soir approchait je descendais des cimes de l’île et j’allais volontiers m’asseoir au bord du lac sur la grève dans quelque asile caché ; là le bruit des vagues et l’agitation de l’eau fixant mes sens et chassant de mon âme toute autre agitation la plongeaient dans une rêverie délicieuse où la nuit me surprenait souvent sans que je m’en fusse aperçu. Le flux et le reflux de cette eau, son bruit continu mais renflé par intervalles frappant sans relâche mon oreille et mes yeux, suppléaient aux mouvements internes que la rêverie éteignait en moi et suffisaient pour me faire sentir avec plaisir mon existence sans prendre la peine de penser5.

Note de bas de page 6 :

 Le début du passage en question : « Quand le soir approchait je descendais des cimes de l’île et j’allais volontiers m’asseoir au bord du lac sur la grève dans quelque asile caché », fait l’objet d’une brève analyse ‘rythmique’ dans l’article sur Phèdre déjà cité, « Syntagmes sériels, cohérence discursive et rythme », op. cit., p. 78-79.

Dans un cours du semestre d’hiver 1985/86 consacré au thème « Rythmes et significations », Geninasca proposa d’isoler un passage de cet extrait qu’il présenta ensuite sous forme d’un ‘poème’6 :

Note de bas de page 7 :

 Ibid., p. 102.

Et voici le développement qui suivit, reconstruit d’après mes notes personnelles. La ‘première strophe’ décrit comment ce qu’entend et ce que voit le narrateur-je au bord du lac le remplit tout entier et provoque une « rêverie délicieuse » dont l’effet immédiat est l’oubli du temps. La ‘deuxième strophe’ reprend la première sous forme doublement chiastique, ce qui souligne la cohérence et, partant, la relative autonomie du passage isolé, l’instaurant en un véritable ‘poème en prose’ : au « bruit des vagues » correspondent le « bruit continu mais renflé par intervalles » et « mon oreille », alors que « l’agitation de l’eau » est reprise par le « le flux et reflux de cette eau » et « mes yeux ». Cependant, la ‘deuxième strophe’ ne se limite pas à reprendre ce qui a déjà été dit, mais y ajoute un élément essentiel, à savoir la notion de rythme, exprimé par les deux syntagmes « flux et reflux » et « bruit continu mais renflé par intervalles ». C’est cette saisie rythmique ou impressive – concept cher à Jacques Geninasca, surtout dans ses derniers travaux – qui, en l’occurrence, s’inscrivant dans la durée, déclenche l’état de rêverie et se confond avec lui, au point d’en être à la fois la condition et le seul contenu. A la manière d’un bilan, la ‘troisième strophe’ résume cette expérience de la communion parfaite entre l’intérieur du sujet et l’extérieur de la nature environnante et souligne le bonheur autosuffisant et, par là même, parfait qui y est lié. Comme l’écrira Rousseau un peu plus loin : « De quoi jouit-on dans une pareille situation ? De rien d’extérieur à soi, de rien sinon de soi-même et de sa propre existence, tant que cet état dure on se suffit à soi-même comme Dieu »7. Cet état, qu’on n’hésitera pas à appeler poétique, état exceptionnel, état de grâce, inscrit à la fois dans le hic et nunc et dans l’éternité, mais état précaire aussi, est explicitement caractérisé par l’absence de réflexion et semble ainsi lisible comme un dernier adieu à l’idéologie ‘classique’, voltairienne, des Lumières. Un autre type de bonheur, non pas social, mais purement individuel, un autre type de vérité, non pas rationnelle, mais physiquement éprouvée, sont ici en jeu, ceux-là même qu’on verra se développer plus massivement à partir du romantisme…