Contribution à l’étude botanique des haies de la Creuse et de la Haute-Vienne. Essai de synthèse phytosociologique

I - Introduction

Le Limousin, pays de l’arbre et de l’eau, est aussi un pays de tradition bocagère. C’est du moins ainsi qu’il est le plus souvent perçu. A y regarder de plus près, toutefois, les haies régressent en de nombreux endroits et le vrai bocage, avec maillage régulier, est localisé pour l’essentiel dans le tiers nord de la région (carte n°1). On observe un bocage bien typique en Haute-Vienne et en Creuse sur les bas plateaux de la Marche, du Bas-Berry et dans le bassin de Gouzon.

La plus grande partie des plateaux limousins, les deux tiers de la région, est occupée par un bocage que l’on peut qualifier d’atypique, formé par une alternance de zones agricoles (principalement constituées d’herbages), de bosquets et petits bois, traités souvent en taillis. Les haies y sont fragmentaires et situées principalement autour des prairies permanentes de vallons. D’après l’Inventaire Forestier National de 1990, il y avait deux fois moins de haies en Corrèze qu’en Creuse et Haute-Vienne.

La disparition régulière en fonction des aménagements fonciers agricoles (remembrements, élargissement des chemins et des routes) mais aussi à cause de l'intervention directe de certains agriculteurs, qui ne voient dans les haies qu’un obstacle à l’exploitation, a éveillé l’intérêt des naturalistes locaux, tant botanistes qu’ornithologues depuis de nombreuses années. C’est pourquoi des inventaires ont été menés, de façon assez systématique, afin d'analyser la biodiversité de ces milieux menacés.

II - Techniques d'étude

Ces études ont été essentiellement menées en Creuse et Haute-Vienne, les deux départements où le bocage est le mieux représenté (carte n°2) et plus précisément :

• en Basse-Marche et Nord de la Creuse, BAFFET (1981 et 1984),

• sur les communes de Grand-Bourg et la Chapelle-Taillefert, GHESTEM et VILKS (1983),

• sur les communes de Saint-Léger-Magnazeix, de la Souterraine et dans le bassin de Gouzon, DELELIS et al. (1989),

• dans le secteur de la vallée de la Vienne, du Taurion, de la Combade, de la Briance et des plateaux traversés par ces rivières, BOTINEAU (1985), FILLOUX (1985), SERVANT (1994) , LAGARRIGUE (1994) et AUDOIN (1997),

• en bordure nord-ouest de la Montagne limousine, GEANDILLOU (1984).

Rappelons que le substrat des zones concernées est constitué presque exclusivement de roches acides, métamorphiques dans la zone des moyens et bas plateaux, granitiques sur les reliefs du nord-ouest de la Montagne limousine. Le bassin de Gouzon quant à lui, se caractérise par un substrat sédimentaire, sablo-argileux (dépôts du Tertiaire), mais également acide (carte n°2).

Le climat régional est de type océanique, bien caractérisé dans la partie occidentale, même si des nuances apparaissent du fait de l’altitude. La transformation de ce climat à travers le nord du Limousin, de l’ouest vers l’est, se fait dans le sens d’une certaine continentalisation, bien marquée dans le bassin de Gouzon en particulier. Dans le nord-ouest de la Montagne limousine, des caractéristiques franchement montagnardes s’affirment avec une augmentation sensible de la pluviométrie et une baisse importante des températures.

A partir des données botaniques concernant les haies de la région, une première synthèse présentant l’aspect physionomique et paysager a été réalisée par Isabelle PRADIER en 2001, dans le cadre d’un mémoire de maîtrise de « Biologie des Populations, mention Environnement » à la Faculté des Sciences et Techniques de Limoges.

Il nous a paru également utile d’entreprendre, à partir de ces mêmes documents, une synthèse phytosociologique de ces haies.

Il convient de remarquer que tous les travaux utilisés dans cette synthèse n’ont pas été réalisés avec la même précision. Par exemple, la structure des haies n’a pas toujours été déterminée ni les dimensions des différentes strates. Dans certains cas, même si cet élément ne semble pas toujours nécessaire, la composition botanique des plantes de la strate herbacée n’a pas été analysée. Précisons encore que, la plupart du temps, l’identification complète des ronces et des églantiers n’a pas été faite non plus,. Cela se traduit par une relative hétérogénéité des tableaux présentés. Nous nous sommes efforcés, cependant, de les analyser rigoureusement.

Dans chaque tableau de végétation, la localisation des relevés est donnée en précisant le nom du département (HV pour Haute-Vienne et C pour Creuse) ainsi que le nom de la commune, en abréviation. La liste des abréviations est fournie par la planche n°2.

III - Résultats et commentaires

Nous nous proposons de présenter, tout d’abord, les haies mésophiles et leurs variantes, puis quelques exemples de haies hygrophiles.

A - Les Haies mésophiles

1°) Aspect général ; tableau I : 109 relevés.

Il s’agit de haies à charme (Carpinus betulus) et prunellier (Prunus spinosa).

Si l’on se réfère aux communes inventoriées, ce groupement apparaît assez uniformément distribué dans l’ensemble des deux départements de la Creuse et de la Haute-Vienne.

C’est la présence régulière du prunellier, complétée dans un tiers des cas par celle du charme qui caractérise le mieux ce groupement. Carpinus betulus n’est présent seul que dans 10 relevés sur 109. En revanche, sa forte représentation confère à certaines haies une physionomie spécifique, de drapé continu, donnant un aspect de manteau.

Outre le prunellier et le charme, la végétation de ces haies comprend d’une manière systématique un lot de plantes caractéristiques des Rhamno-Prunetea spinosae telles que : Crataegus monogyna, Hedera helix, Lonicera periclymenum, Rosa canina, Tamus communis, Euonymus europaeus, Cornus sanguinea qu’accompagnent des ronces. En général, les ronces n’ont pas été complètement déterminées. Elles ont été appelées souvent collectivement Rubus gr. fruticosus. Dans quelques cas, cependant, les espèces ont été précisées. Ont été reconnues : Rubus ulmifolius, R. sylvaticus et R. suberectus.

Parmi les compagnes forestières, Quercus robur et Corylus avellana sont, comme toujours, régulièrement présentes. En revanche, Prunus avium et Castanea sativa sont moins constantes bien que cette dernière espèce puisse, par son abondance, imposer dans certains cas une physionomie particulière.

On peut distinguer au sein de ce groupement, deux variantes :

• une variante fraîche, caractérisée principalement par le frêne (Fraxinus excelsior) souvent relativement abondant, et, quelquefois, par le saule (Salix atrocinerea). Ces haies occupent plus spécialement les fonds de vallons de certains secteurs : région de Nexon (87), vallée de la Gartempe, vers le Grand-Bourg (23) ou encore le nord-est de la Creuse (bassin de Gouzon et secteurs voisins).

• une variante à houx (Ilex aquifolium) qui traduirait le caractère relictuel de ces haies. Elles présentent, en outre, les espèces caractéristiques des formations boisées acidiphiles des plateaux voisins : Castanea sativa, Frangula alnus, Mespilus germanica.

La bonne représentation du prunellier et la présence relativement régulière du charme nous incitent à rattacher ces haies à l’association classique du Carpino-Prunetum spinosae Tx. 1952.

2°) Les Haies mésophiles à caractère thermophile ; tableau II : 76 relevés.

Il s’agit là encore, avant tout, de haies à prunellier et charme. Le prunellier est encore le plus constamment représenté. Le charme participe à la constitution de ces haies dans un quart des cas mais, alors, toujours avec un fort coefficient d’abondance-dominance exprimant une physionomie particulière.

La spécificité de ces haies réside dans la présence de cinq espèces thermophiles pour la région, localisées géographiquement dans le Limousin aux secteurs de basse altitude. En ce qui concerne les deux départements étudiés, on les rencontre plus particulièrement en Basse-Marche (Haute-Vienne), en Bas-Berry et dans le secteur de Gouzon (Creuse septentrionale et du nord-est). On retrouve ce même type de haies dans certaines vallées du bassin de la Vienne (vallée de la Vienne elle-même et de la Briance).

Les cinq espèces déterminantes sont : Ligustrum vulgare (espèce la plus régulièrement concernée), Ruscus aculeatus, Acer campestre, Sorbus torminalis (moins souvent notées) et Rhamnus catharticus (observée seulement en Basse-Marche, extrême nord-est de la Haute-Vienne). La répartition de ces espèces en Limousin est précisée sur la planche n°1.

Au sein de la végétation de ces haies, on note encore les espèces caractéristiques des Rhamno-Prunetea spinosae dont les arbustes les mieux représentés sont : Crataegus mononogyna, Rosa canina, Euonymus europaeus, Cornus sanguinea, accompagnés des espèces grimpantes classiques de telles formations, Tamus communis, Hedera helix, Lonicera periclymenum.

Comme dans le groupement précédent, les ronces sont toujours assez abondantes et régulièrement présentes, témoignant souvent d’un manque actuel d’entretien des haies.

Les compagnes forestières sont essentiellement constituées de Quercus robur et Corylus avellana. Le chêne se présente généralement sous la forme d’arbres dominant la strate arbustive. Ces haies peuvent être taillées très basses comme c’est le cas dans le nord-est de la Creuse, dont le bassin de Gouzon.

On peut distinguer, également, dans ce groupement, deux variantes qui sont les mêmes que dans le groupement précédent : une variante fraîche à Fraxinus excelsior et Salix de type atrocinerea et une variante à Ilex aquifolium caractérisant les haies plus « forestières », issues d’anciennes lisières.

D’un point de vue systématique, nous pouvons relier ce groupement à la sous-association thermo-xérophile ligustretosum du Carpino-Prunetum spinosae décrite par DELELIS et al. en 1993.

3°) Les Haies à groseillier des Alpes (Ribes alpinum) ; tableau III : 8 relevés.

Les relevés du tableau ont été faits dans le nord-est de la Creuse, communes de Gouzon, Saint-Loup, Lussat, et Les Trois Fonds, dans le bassin de Gouzon.

Dans le tableau, apparaissent, tout d’abord, deux espèces qui semblent former la combinaison caractéristique du groupement végétal : le frêne (Fraxinus excelsior) et le groseillier des Alpes (Ribes alpinum). Cette dernière espèce à distribution montagnarde et orientale en France (carte n°3 extraite de l’atlas de DUPONT, 1990), atteint en Limousin sa limite occidentale et reste cantonnée à l’extrême est de la région, plus particulièrement dans certaines vallées comme en atteste la carte de répartition régionale (planche n°1). Les relevés sont localisés dans la zone où l’espèce est la plus abondante en Creuse, bassin de Gouzon et vallée de la Grande Creuse.

Le cortège floristique de ces haies est formé des arbustes et lianes classiques des haies analysées précédemment. On y trouve, tout d’abord, les caractéristiques et différentielles du Lonicerion avec Lonicera periclymenum, Rubus ulmifolius et R. discolor, Tamus communis, puis les caractéristiques et différentielles de la classe des Rhamno-Prunetea avec Prunus spinosa, Crataegus monogyna, Rosa canina, Euonymus europaeus et Cornus sanguinea. Hedera helix, toujours bien représenté, monte dans la strate arbustive.

Quelques espèces apportent aussi une assez forte tonalité thermophile à ces haies. Il s’agit surtout du troène (Ligustrum vulgare) et, de façon plus discrète, de l’érable champêtre (Acer campestre) et du nerprun purgatif (Rhamnus catharticus).

DELELIS et al. (1993), avaient été tentés de proposer pour ce groupement à Ribes alpinum un statut d’association qui aurait pu s’appeler l’Euonymo–Rubetum alpini en se fondant sur le rôle physionomique joué par le fusain. Il nous paraît plus prudent de considérer cette végétation comme une simple variante géographique des haies mésophiles à prunelliers et plus particulièrement de la sous-association à troène présentée ci-dessus.

4°) Les Haies à noisetier (Corylus avellana) et aubépine (Crataegus monogyna) ; tableau n°IV : 57 relevés.

Il s’agit vraisemblablement d’un groupement voisin du précédent mais dont est absent le charme et où le prunellier est extrêmement discret aussi bien en présence qu’en abondance. Ce type de haies est très largement distribué sur l’ensemble du territoire étudié comme certainement aussi dans l’ensemble du Limousin tout entier à l’exception des zones de forte altitude.

Les espèces qui paraissent caractériser ce groupement sont Crataegus monogyna et Corylus avellana qui participent essentiellement à l’architecture de la haie.

Les accompagnent très régulièrement les espèces classiques des Rhamno-Prunetea spinosae : Rosa canina, Euonymus europaeus, Cornus sanguinea, Tamus communis, Hedera helix, Lonicera periclymenum, Prunus spinosa (alors faiblement représenté) et des ronces.

Tout comme on l’a constaté dans l’analyse des haies précédentes, on retrouve ici la variante à Ilex aquifolium. Le houx est fortement conforté dans la constitution de ces haies relictuelles par le châtaignier (Castanea sativa) dont l’abondance, dans certains cas, peut leur conférer une physionomie particulière.

Il est également possible de mettre en évidence une variante fraîche caractérisée essentiellement par Fraxinus excelsior et d’une manière plus exceptionnelle par Salix atrocinerea.

Comme toujours, Quercus robur est la compagne forestière la mieux représentée. Dans le pied de la haie, on peut encore noter la présence significative de la fougère-aigle (Pteridium aquilinum), espèce classique des lisières et des sous-bois clairs des forêts acidiphiles de la région.

Le rattachement de ce groupement à la classification phytosociologique est ici malaisé. Certes, nous ne sommes plus en présence du Carpino-Prunetum spinosae précédent et nous pensons pouvoir rattacher celui-ci soit au Corylo-Crataegetum monogynae décrit par B. de FOUCAULT en 1980 dans le bocage Virois (in GEHU et al., 1983), soit au Rubo-Coryletum Oberdorfer 57.

5°) Les Haies oligotrophes d’altitude ; tableau V : 4 relevés.

Le tableau rassemble quelques haies inventoriées dans la région du lac de Vassivière à la limite de la Creuse et de la Haute-Vienne, à une altitude d’environ 700 m. La nature géologique du substrat est granitique et les sols pauvres en général.

Ce type de végétation est exceptionnel sur la Montagne limousine et ne s’observe qu’à la limite de prairies permanentes. Les espèces végétales ligneuses y sont peu nombreuses avec une moyenne de 5. Le « caractère montagnard » est affirmé par la présence, dans la strate ligneuse, du framboisier (Rubus idaeus) et dans la strate herbacée de la myrtille (Vaccinium myrtillus), du corydale à vrilles (Corydalis claviculata).

Bien que le nombre de relevés soit très modeste, nous pourrions peut-être, rattacher ce groupement au Crataego-Franguletum alnae Delelis 1979 (in GEHU et al., 1983).

6°) Les Haies à robinier (Robinia pseudacacia) ; tableau n°VI : 6 relevés

Elles ont été observées principalement sur les plateaux de la région de Nexon (Haute-Vienne).

Elles sont relativement originales à cause de la présence du robinier (Robinia pseudacacia) qui a été planté à l’origine, mais, qui se dissémine naturellement de nos jours. Les haies dominées par le robinier sont donc, en général, d’origine anthropique. Soulignons aussi leurs caractères pionnier et nitratophile, ce dernier se traduisant par la bonne représentation de Sambucus nigra, Ulmus minor et Bryonia dioica dans la strate arbustive, et de Galium aparine et Urtica dioica dans le pied de la haie.

La flore mésophile des haies classiques s’y observe également. Sont particulièrement bien représentés : Prunus spinosa, Crataegus monogyna, Hedera helix, Euonymus europaeus, Rosa canina et Tamus communis mais aussi diverses ronces (Rubus fruticosus au sens large).

La présence significative et régulière du prunellier et de l’aubépine, nous incite à rapprocher la végétation de ces haies du Pruno-Crataegetum des auteurs.

B - Les Haies hygrophiles

1°) Les Haies hygrophiles à saule (Salix atrocinerea) et bourdaine (Frangula alnus), tableau n°VII : 20 relevés.

Il s’agit de haies de milieux plus humides que précédemment, vraisemblablement de fonds de vallons, qui ont été observées dans différents secteurs géographiques de l’un et l’autre des départements prospectés.

Elles sont caractérisées par la combinaison des deux espèces, Salix atrocinera et Frangula alnus. Dans la partie droite du tableau (relevés 13 à 20) sont rassemblés quelques relevés où sont présents des végétaux de milieux frais : Fraxinus excelsior, Viburnum opulus et Salix caprea.

Malgré le caractère hygrophile du milieu, ces haies présentent d’assez nombreuses espèces mésophiles, parmi lesquelles les plus fréquentes sont : Lonicera periclymenum, Crataegus monogyna, Hedera helix, Rosa canina, Prunus spinosa, Cornus sanguinea, Tamus communis. Par ailleurs, le chêne pédonculé et le noisetier participent encore nettement à l’architecture de la haie.

La présence d’espèces nitratophiles ligneuses, dans la partie droite du tableau et herbacées dans les parties médiane et gauche, est sans doute liée à la position topographique de fond de vallon, favorisant le colluvionnement.

Nous pensons pouvoir rattacher ce groupement au Salici-Franguletum décrit dans les Vosges par MALCUITen 1929 (in OBERDORFER, 1957).

2°) Les Haies à saule (Salix atrocinera) et aulne (Alnus glutinosa), tableau n° VIII : 8 relevés.

Une des particularités de ces haies est d’être périodiquement inondées en hiver dans la mesure où elles sont proches du lit des rivières. C’est ainsi que les relevés qui constituent ce tableau ont été réalisés dans la haute vallée de la Gartempe, région de Grand-Bourg (Creuse) et Folles (Haute-Vienne).

Ces haies sont caractérisées par la codominance de Salix atrocinerea et Alnus glutinosa, qu’accompagne, régulièrement mais discrètement, Frangula alnus.

Le caractère hygrophile est ici encore marqué par la présence, au pied de la haie, de diverses espèces herbacées de mégaphorbiaies telles que Filipendula ulmaria, Caltha palustris, Juncus effusus, Angelica sylvestris…

Installées sur des replats bordant la rivière, ces haies montrent encore la présence d’espèces mésophiles caractéristiques des haies et des bois de la région. Il s’agit régulièrement du chèvrefeuille, de l’aubépine, du lierre, de l’églantier, du prunellier mais aussi de diverses ronces.

3°) Les Haies à houblon (Humulus lupulus), tableau IX : 4 relevés.

Les relevés ont été réalisés sur des dépôts alluvionnaires de nature plus riche, et sans doute plus perméables, que dans le cas des haies à saule et aulne. De façon très significative, les stations de ces haies se trouvent dans les vallées de la Sédelle (Creuse), de l’Aixette, de la Briance et de la Vienne (Haute-Vienne).

Elles sont caractérisées par la présence du houblon (Humulus lupulus) qu’accompagnent le frêne (Fraxinus excelsior), le saule (Salix atrocinerea) et plus rarement le Viorne obier (Viburnum opulus).

Il s’agit d’un groupement méso-hygrophile, puisque participent à la flore de ces haies un certain nombre d’espèces mésophiles des Rhamno-Prunetea comme, par exemple : Crataegus monogyna, Lonicera periclymenum, Hedera helix, Prunus spinosa, Cornus sanguinea, Tamus communis et différentes espèces de ronces.

Conclusion et synthèse

Cette étude-bilan apporte des résultats intéressants dans la connaissance des haies du bocage régional. Les principaux groupements ont été définis ; des espèces indicatrices ont été mises en évidence. Un essai de synthèse a été proposé dans le tableau n°X.

Malgré tout ce travail reste incomplet et mériterait donc, par là, d’être conforté.

Il conviendrait maintenant de mieux définir la technique d’inventaire afin d’utiliser pour la suite une méthode mieux uniformisée (détermination de façon plus systématique des espèces des genres Rubus et Rosa ; meilleure prise en compte dans les inventaires des espèces des strates ligneuses, sans pour autant négliger les espèces herbacées déterminantes).

Il serait souhaitable, par ailleurs, de réaliser, avant que le paysage n’ait été trop transformé, de nouveaux relevés, notamment dans les vastes secteurs non encore explorés de la Creuse et de la Haute-Vienne, sans oublier le département de la Corrèze, qui, jusqu’à présent n’a pas fait l’objet d’étude dans ce domaine.