Le speedrun : pratique compétitive, ludique ou créative ?
Trajectoire d’un détournement de jeu vidéo institué en nouveau game

Note de bas de page 1 :

Bien que ce phénomène gagne aujourd’hui en visibilité et attire l’attention des milieux académiques (Georges et Auray, 2012 ; Newman, 2008 ; Lowood, 2007 et 2008 ; etc.), notons qu’il n’a toutefois été exploré qu’indirectement (dans son articulation avec le machinima, notamment) et ne dispose pas encore de modèle explicatif qui lui soit consacré.

Pour mieux comprendre le fonctionnement de ce mode actif de consommation qu’est le jeu, le présent article se propose d’étudier un usage spécifique du médium vidéoludique qui s’est institué en véritable pratique créative sur internet, à savoir le speedrun¹. Cette pratique consiste à essayer de terminer un jeu vidéo le plus vite possible (en optimisant la performance ludique mais aussi en exploitant les éventuelles erreurs de programmation de l’œuvre : les « glitchs ») et à diffuser l’exploit sous la forme d’une vidéo. Pour évacuer l’aléatoire dû aux erreurs humaines (fatigue, manque de réflexes…) et établir un temps théoriquement idéal, certains praticiens en sont venus à mobiliser les fonctionnalités des émulateurs, développant ainsi une forme dérivée de speedrun : le tool-assisted speedrun (ou « TAS »). Si les objectifs sont similaires, cette sous-catégorie ne relève plus tant de la performance en temps réel que de la programmation : les tool-assisted speedrunners ralentissent en effet le déroulement du jeu pour enregistrer, à chaque image (ou « frame »), la combinaison de touches que le joueur devrait idéalement presser. Cette suite de commandes peut ensuite être lue par l’émulateur, qui réalise ainsi un parcours de jeu optimal, dépassant les limitations humaines.

Note de bas de page 2 :

http://speeddemosarchive.com/

Note de bas de page 3 :

http://tasvideos.org/

À travers l’analyse de cette pratique ludique créative, ce travail vise à interroger la manière dont les médias interactifs redéfinissent le schéma de la création tel qu’il est traditionnellement conçu. Dans un premier temps, nous détaillerons les déplacements observables au sein du pôle de la réception : que deviennent, dans le domaine du speedrun, les notions de joueur, de spectateur et de lecture (au sens large du terme) ? Dans un second temps, nous décrirons les effets de cette pratique sur le pôle de la production : dans le speedrun, que représentent les concepts d’auteur, d’œuvre ou d’acte de création ? Le corpus étudié comporte soixante vidéos issues des deux sites de référence des phénomènes envisagés : il se compose, précisément, des trente-cinq premiers enregistrements du site Speed Demos Archive² classés par ordre de parution, ainsi que des vingtcinq premières runs de TASVideos³ ayant obtenu le grade réservé aux vidéos les plus populaires (une étoile). Les performances ne prenant sens qu’au sein de leur contexte de production, ce corpus s’étend, en outre, aux discours tenus par les acteurs des deux communautés (présentation des vidéos par leurs auteurs, commentaires des spectateurs, discussions de fond sur les forums, foires aux questions proposées par les webmasters).

Note de bas de page 4 :

Pratique vidéoludique visant l’obtention d’un score le plus élevé possible.

Le speedrunner est un joueur qui assume cette position de manière inhabituelle, en refusant de « jouer le jeu ». En effet, contrairement à d’autres usages compétitifs du jeu vidéo (tels que l’e-sport ou le scoring⁴) qui s’exécutent au sein du système de règles pensé par les concepteurs originaux, le speedrun suppose une reconfiguration de ces règles par un transformative play. L’objectif de vitesse y prend le pas sur les autres aspects du jeu (il ne s’agit plus de débloquer l’entièreté du contenu, d’obtenir un score important… mais de parcourir l’œuvre en un temps record) et oblige le récepteur à jouer autrement. Cette redéfinition de l’activité ludique a notamment pour effet de modifier la portée des jeux utilisés, que ce soit en renouvelant l’attrait d’un titre ancien déjà maîtrisé par la plupart des joueurs ou en conférant de l’intérêt à une œuvre initialement médiocre.

Note de bas de page 5 :

« Welcome to TAS Videos », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/WelcomeToTASVideos.html

Note de bas de page 6 :

#4078: THC98’s GC Sonic Adventure DX : Director’s Cut “Sonic” in 30 : 12.02 », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/forum/viewtopic.php?t=14471

Or l’accès au système (au game) et sa maîtrise passent avant tout par une déconstruction de l’œuvre. D’une part, la volonté de réduire le temps de jeu à son minimum entraine nécessairement un aplanissement de la complexité formelle du titre vidéoludique (les dialogues ou cinématiques sont passés, les événements importants sont évités ou franchis dérisoirement vite…) : « there is an almost perverse pleasure to be derived from reducing games of this scale and complexity to their barest […] » (Newman, 2008 : 129). D’autre part, la recherche de bugs exploitables demande, bien souvent, de tester le jeu jusqu’à sa destruction (Newman, 2008 : 114). Ce désir de pousser le logiciel dans ses derniers retranchements se retrouve, d’ailleurs, régulièrement énoncé dans les discours des praticiens. Sur la page de présentation du site TASVideos, les administrateurs déclarent ainsi : « we make these movies because they are entertaining to watch, and because we are curious how far a game can be pushed »⁵. De même, les commentaires des membres de la communauté faisant suite à la soumission d’un TAS sur le jeu Sonic Adventure DX : Director’s Cut vont aussi dans ce sens : « very fast-paced and entertaining run ! You totally broke this game » ; « this run blew me away. This was just a showcase in game-breaking speed and glitch exploitation » ; « yes vote for the speed and destroying the level designer’s work » ; « so, how bad will Tails’s [personnage secondaire du jeu] story be broken ? I know it’s problematic already but I want to see a TAS that destroys it »⁶.

Note de bas de page 7 :

Ainsi l’auteur du TAS sur le jeu Gunstar Heroes prend-il la peine d’utiliser au moins une fois chaque arme disponible dans le jeu. Voir : « Submission #1645: arkiandruski’s Genesis Gunstar Heroes in 35:28.92 », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/1645S.html

Note de bas de page 8 :

« Super Metroid », sur Speed Demos Archive. URL : http://speeddemosarchive.

L’objectif de cette déconstruction méthodique est, ultimement, d’exhiber la structure du jeu en mettant au jour toutes ses possibilités, toutes les utilisations inédites qui peuvent en être faites. Cet idéal de complétude s’illustre dans certains efforts de mise en scène au sein des vidéos⁷, mais aussi dans le fait qu’à chaque jeu peut être attribué un nombre très variable de records répondant tous à différents critères. Ainsi, sur la page de Speed Demos Archive consacrée au jeu Super Metroid⁸, les runs sont distinguées en fonction de la version sur laquelle elles ont été réalisées (japonaise ou américaine) et de la nature de leur défi (certaines se contentent d’atteindre la fin du jeu rapidement, d’autres s’attachent à ramasser tous les objets et à affronter tous les « boss » du jeu). À chaque record établi, l’expérience de jeu est relancée à l’aide d’un « what if ? » (Derecho, 2006 : 76) : « et si » une autre contrainte était respectée, quel serait alors le temps de jeu idéal ? Le speedrun constitue donc une forme ambiguë de réception puisqu’il suppose une reconfiguration de l’œuvre censée porter l’expérience ludique.

Note de bas de page 9 :

Voir les pages « Rules », sur Speed Demos Archive. URL : https://kb.speeddemosarchive.com/Rules et « Movie Rules », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/MovieRules.html

La pratique ne se limite toutefois pas à une déconstruction du jeu par le play : elle fonde également un nouveau game. En effet, loin d’être une activité ludique libre de toute contrainte, le speedrun se caractérise par la superposition de systèmes de règles toujours plus élaborés. Ces exigences – qui s’articulent sous la forme d’un « gameplay expansif » (Parker, 2008) – sont les garantes de la dimension compétitive du phénomène. Ainsi, malgré les détournements imposés aux règles originales des jeux, le concept de « triche » n’en reste pas moins maintenu (le speedrunner peut recourir à un glitch, mais pas altérer le code du logiciel). En outre, pour être publiés, les praticiens doivent se soumettre à des conventions largement définies et explicitées par les administrateurs des organes de diffusion⁹.

Note de bas de page 10 :

Voir, pour exemple, la présentation de la run suivante : « Submission #2565: Swordless Link’s GBC The Legend of Zelda: Link’s Awakening DX in 1:00:02.68 », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/2894S.html

L’attention portée aux règlementations dépasse toutefois la seule performance ludique pour s’appliquer à l’organisation de la communauté elle-même. L’observation des sites et des forums révèle effectivement un réel souci de formalisation et de codification de l’activité. Tout d’abord, le format des vidéos se caractérise par une uniformisation certaine : elles n’ont pas subi de montage et débutent toutes par une image de lancement contenant le temps de jeu, les références de l’auteur et le renvoi au site hébergeur. En outre, les enregistrements sont accompagnés d’un discours d’escorte généralement très fourni, dans lequel les speedrunners expliquent tous les détails de leur performance : les motivations qui les ont poussés à s’attaquer à l’œuvre choisie, les difficultés qu’ils ont rencontrées, les stratégies qu’ils ont adoptées, les glitchs dont ils ont tiré profit et, enfin, les personnes qui les ont assistés. L’ambition de codification se marque, encore, dans la coutume qu’ont les speedrunners d’octroyer un nom aux stratégies qu’ils utilisent¹⁰. Ces dénominations ont pour conséquence d’officialiser ces choix de parcours et de leur conférer une dimension collective : elles deviennent un code partagé.

Note de bas de page 11 :

Voir « Interview of adelikat for GamersGlobal », sur TASVideos. URL: http://tasvideos.org/Interviews/Adelikat/GamersGlobal2010.html

Note de bas de page 12 :

Voir « Submission #4364: £e Nécroyeur’s Arcade Magician Lord in 07:17.73 », sur TASVideos. URL: http://tasvideos.org/4364S.html 13 Voir Lowood (2007) pour un historique plus détaillé.

En effet, tout d’abord, les premiers récepteurs des vidéos ne sont autres que les membres de la communauté. Ceux-ci ne se limitent pas à la fonction d’observateurs traditionnellement associée à leur position, mais assument un rôle profondément actif. Ainsi, ce sont les membres des sites qui définissent la pratique et la font évoluer¹¹. Ce sont également ces spectateurs qui décident du sort des vidéos en acceptant ou non leur publication (via un système de révision par les pairs sur Speed Demos Archive et via un sondage ouvert aux membres inscrits sur TASVideos). De ce pouvoir découle une consommation des vidéos pensée sur un mode évaluatif : les spectateurs sont encouragés à interpréter la performance en fonction de règles préalablement établies et à prendre position sur la réussite ou l’échec de l’entreprise. Dans certains cas problématiques, il arrive même que les administrateurs requièrent l’attente d’un consensus pour accepter un nouveau record¹².

Note de bas de page 13 :

Voir Lowood (2007) pour un historique plus détaillé

Note de bas de page 14 :

« Newcomer Corner », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/ NewcomerCorner.html

Note de bas de page 15 :

« Welcome to TAS Videos », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/WelcomeToTASVideos.html

Note de bas de page 16 :

« New Users », sur Speed Demos Archive. URL : https://forum.speeddemosarchive.com/board/new_users.html et « Knowledge Base », sur Speed Demos Archive. URL : https://forum.speeddemosarchive.com/board/knowledge_base2.html

Soutenant cette logique, les discours d’escorte des vidéos encouragent presque explicitement le récepteur à se lancer dans la pratique en faisant preuve d’une importante pédagogie. Dans ce domaine, l’apprentissage n’est, en effet, pas un prérequis mais « une façon de participer à des pratiques sociales, un statut, un mode d’appartenance à une communauté, une façon “d’en être” » (Berry, 2008, 13). D’une part, l’idée de progression est historiquement associée au speedrun (les premiers enregistrements de parties, sur les jeux DOOM et Quake, permettaient aux joueurs d’étudier les stratégies d’autrui pour améliorer leurs propres performances)¹³ ; d’autre part, tout est fait pour faciliter l’entrée des débutants dans la communauté. Le site TASVideos propose, par exemple, une page regroupant les vidéos recommandées pour les nouveaux arrivants¹⁴ ainsi que diverses pages de ressources « allowing new players to quickly catch up to our experts »¹⁵. Le site Speed Demos Archive dédie, quant à lui, un forum à l’introduction des débutants ainsi qu’un autre à l’archivage des connaissances¹⁶.

Note de bas de page 17 :

Voir « Submission #2565: Swordless Link’s GBC The Legend of Zelda: Link’s Awakening DX in 1:00:02.68 », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/2565S. html

Note de bas de page 18 :

Voir « Super Mario Bros », sur Speed Demos Archive. URL : http://speeddemosarchive.com/Mario1.html

Note de bas de page 19 :

Voir « Mighty bomb jack (nes) », sur Speed Demos Archive. URL : https://kb.speeddemosarchive.com/Mighty_bomb_jack_(nes).

Note de bas de page 20 :

Voir « Submission #3426: Mukki’s GBA Sonic Advance 2 in 18:01.78 », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/3426S.html

Ce souci didactique laisse également des traces dans les présentations des vidéos et ce, tant au niveau de leur contenu que de leur forme. De leur contenu, tout d’abord, car les speedrunners – loin de conserver secrètes leurs astuces – y partagent les techniques employées dans la run et détaillent la manière de les reproduire. Ce recensement peut aller d’une liste informelle¹⁷ à la constitution d’une « foire aux questions »¹⁸ ou même d’une encyclopédie participative (un « wiki »)¹⁹. Les auteurs peuvent également fournir d’autres ressources pédagogiques, telles que des cartes annotées des différents niveaux du jeu²⁰, ou encore une description des glitchs non exploités, mais auxquels un praticien futur pourrait éventuellement trouver une utilité. En outre, les présentations de speedruns comportent presque systématiquement la mention des points de la vidéo qui, selon l’auteur, pourraient être améliorés (les passages où il estime avoir perdu du temps, ceux où il a refusé de prendre un risque qui aurait pu être payant, etc.).

Note de bas de page 21 :

« Submission #4364: £e Nécroyeur’s Arcade Magician Lord in 07:17.73 », sur TASVideos. URL: http://tasvideos.org/4364S.html

L’incitation à la participation se marque, enfin, dans la forme même des textes d’escorte, qui ne se construisent pas comme des descriptions neutres mais plutôt comme des dialogues, des adresses au récepteur. L’étonnante récurrence de l’emploi de la deuxième personne dans les commentaires démontre cette inclusion perpétuelle de l’audience dans le processus de production. En témoigne cette présentation d’un TAS de Magician Lord où l’auteur s’adresse directement au spectateur pour le conseiller, à l’instar d’un manuel : « hold Right or Left for at least 2 Frames such that Dragon Warrior begins moving. On the next Frame, hold the A button and press the joystick in any other direction except Down or the initial direction »²¹.

Note de bas de page 22 :

« Interview of adelikat for GamersGlobal », sur TASVideos. URL: http://tasvideos.org/Interviews/adelikat/GamersGlobal2010.html

À la fois prouesse ludique et acte créatif débouchant sur une production observable, la pratique du speedrun répond à des exigences de performance tant au sens technique (la performance de jeu) qu’au sens interprétatif (le joueur doit trouver des solutions inédites aux problèmes rencontrés et les représenter dans un film digne d’intérêt). Cette seconde dimension est particulièrement mise en exergue dans le domaine du TAS, où la qualité du divertissement proposé constitue un critère explicite d’évaluation des vidéos : « TAS movies are art. Good TAS movies demonstrate TASing as art well. […] TAS movies should be impressive, superhuman, unexpected »²².

Note de bas de page 23 :

Pour illustration, voir la vidéo : « Submission #4364: £e Nécroyeur’s Arcade Magician Lord in 07:17.73 », sur TASVideos. URL: http://tasvideos.org/4364S. html

Note de bas de page 24 :

« Submission #1645: arkiandruski’s Genesis Gunstar Heroes in 35:28.92 », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/1645S.html

Note de bas de page 25 :

Notons que ce choix témoigne, une fois encore, de la constante inclusion du récepteur dans le processus créatif.

Le speedrun dans son ensemble est donc conçu comme un spectacle dont le joueur serait le metteur en scène. Ce rôle se manifeste, notamment, dans la tendance des auteurs à employer certaines techniques dans l’unique but de divertir, sans que celles-ci n’impliquent de réel gain de temps²³. De même, lorsque le jeu ne leur laisse d’autre choix que d’attendre (avant l’arrivée d’un boss ou d’un événement « scripté », par exemple), ces joueurs veillent généralement à ne pas laisser leur avatar immobile mais à lui faire effectuer des actions amusantes ou inattendues. Ainsi, dans le TAS du jeu d’action Gunstar Heroes²⁴, l’auteur profite-t-il d’un moment d’attente pour écrire sur l’arrière-plan le message « vote yes » à l’aide des tirs de son personnage²⁵ (voir Figure 1 ci-contre).

Note de bas de page 26 :

Notons que ce choix témoigne, une fois encore, de la constante inclusion du récepteur dans le processus créatif.

Note de bas de page 27 :

« Are Tool-Assisted Runs Conceptual Art ? », sur TASVideos. URL : http://tasvideos.org/forum/viewtopic.php?t=14435.

Ainsi, sur TASVideos comme sur Speed Demos Archive, les présentations des jeux servant de support à l’activité abandonnent très régulièrement le ton sérieux de la description pour un mode d’expression au second degré. Pour exemple, celle du jeu Excitebike se présente de cette manière sur Speed Demos Archive : « released in October 1985 as an NES launch title, Excitebike brought the dangerous and dirty sport of motocross to your mom’s living room. […] Just like real life racing, your engine overheats in 10 seconds and can be cooled off instantaneously by passing over turbo strips »²⁶. D’autre part, les phénomènes du speedrun et du TAS eux-mêmes sont décrits par les praticiens tantôt avec le plus grand sérieux, tantôt avec ironie, comme l’illustrent les réponses au sujet « Are Tool-Assisted Runs Conceptual Art ? », posté sur le forum général du site TASVideos : « Are Tool-Assisted Runs Conceptual Art ? » – Alden : « Yes ». – AnS : « No ». – feos : « Maybe ». […] – scrimpeh : « Meh ». – Demon Lord : « Purple ». – Ferret Warlord : « Is conceptual art a tool-assisted speedrun ? »²⁷.

Note de bas de page 28 :

À l’image de l’« écriture archontique » décrite par Derecho (2006, 65) dans son analyse des fanfictions.

L’œuvre de speedrun est ouverte, tout d’abord, car elle ne se borne pas aux limites d’une run unique. Ces productions se caractérisent, en effet, par une forte intertextualité : non seulement, les performances ne prennent sens que dans la comparaison avec un texte source (c’est leur mise en regard avec une expérience « standard » du jeu original qui permet de percevoir leur caractère impressionnant, étonnant ou cocasse), mais elles sont également lues par les praticiens dans leur rapport avec les autres tentatives faites sur le même jeu. Les auteurs de speedruns font ainsi régulièrement référence, dans leurs commentaires, aux TAS où aux autres types de runs réalisées sur les titres qu’ils détournent. L’œuvre, dans cette pratique, se conçoit donc comme un palimpseste où se superposent différentes voix et différents textes laissant chacun leur trace dans l’évolution du produit. Le speedrun ne se présente pas comme un mode création original : il produit des « variations that explicitly announce themselves as variations » en multipliant les marques de citation²⁸.

Note de bas de page 29 :

Voir « Super Mario Bros », sur Speed Demos Archive. URL : http://speeddemosarchive.com/Mario1.html.

Note de bas de page 30 :

« Pitfall II : Lost Caverns », sur Speed Demos Archive. URL : http://speeddemosarchive.com/Pitfall2.html.

Au-delà de ce fondement intertextuel, la production de speedrun est ouverte car elle ne s’incarne pas dans un objet mais dans une dynamique de création sans cesse relancée. En effet, les records ne sont que temporaires, c’est-à-dire toujours susceptibles d’être mis à jour. L’œuvre de speedrun, en d’autres termes, ne se solidifie jamais. Cette nature mouvante se manifeste jusque dans les discours des joueurs, où les runs sont présentées comme des produits en pleine élaboration. Le fait que ces auteurs exhibent leurs processus de création a effectivement pour conséquence de présenter la vidéo non comme un produit fini, mais comme une étape dans une réalisation en cours. L’on retrouve en outre, dans ces prises de parole, un réel souci d’« historicisation » de l’activité, d’inclusion de la performance dans un processus plus large. Ainsi le speedrunner détenteur du meilleur temps sur le jeu Super Mario Bros prend-il la peine de rappeler les records qui l’ont précédé²⁹. Enfin, ces textes évoquent le caractère non fini de la prestation en comprenant bien souvent des annonces de projets à venir ou des invitations adressées au spectateur le défiant d’améliorer le record « hoping I get to see someone’s improvement of this run some time ! Hopefully not TOO soon though : P »³⁰.

Note de bas de page 31 :

Ce « déplacement de la notion de clôture en tant que fin d’un récit vers la clôture en tant que fin d’une expérience de lecture » a été souligné par Bouchardon (2006, 4) dans son analyse du récit interactif.

La notion d’« œuvre », dans le domaine du speedrun, ne recouvre donc pas un objet fini à la forme arrêtée mais un large tissu de textes pris dans une dynamique expansive et ne prenant sens que dans leur interrelation. Dans ces productions, la fin d’une vidéo ne signe pas l’arrêt de l’interprétation : elle n’est « qu’une péripétie »³¹ dans une expérience de lecture circulatoire et accumulative.5. Conclusion

Note de bas de page 32 :

« C’est […] une caractéristique du jeu qu’il ne crée aucune richesse, aucune œuvre. Par là, il se différencie du travail ou de l’art » (Caillois, 1967 : 35).

L’ampleur de ces pratiques dans le champ du jeu vidéo pose d’ailleurs la question de la frontière entre jeu et création. Si le jeu a pu être un temps défini comme une activité nécessairement improductive³², cette première conception a, depuis, été largement critiquée, et nombre de chercheurs s’accordent aujourd’hui à souligner la dimension intrinsèquement créative de l’activité ludique. Reprenant Winnicott, Genvo affirme ainsi que : « faire soi-même dans le cadre du jeu est un acte fréquent et naturel. […] le jeu pour pouvoir exister doit permettre l’expression de la créativité de l’individu » (Genvo, 2008, 6). Sicart, de même, défend l’idée en ces termes : « play is the experience of a game by a player, and play is a creative, appropriative process of understanding and engaging in a dialectic relationship with the game system and with other players (DeKoven, 2002). Play is appropriation, creation, expression […] » (Sicart, 2011). L’insistance sur la dimension reconfiguratrice du jeu se retrouve encore – on l’a vu – chez Salen (2011 : 41), dont la notion de « transformative play » vient souligner le pouvoir transformateur inhérent à l’activité ludique.