Du graphique à l’infographie. De l’art de faire parler les images

Note de bas de page 1 :

Ce texte a fait l’objet d’une présentation à l’occasion de la journée d’étude SEMDI le 21 Juin 2018 à Cap Sciences, Bordeaux.

Note de bas de page 2 :

Des savoirs « objectivants » produits par la mesure instrumentale opposés aux « savoirs opinion », des savoirs « subjectivants » reposant sur l’expérience individuelle et sociale.

Cet article¹ s’inscrit dans une réflexion sur l’objectivité des pratiques journalistiques s’appuyant sur les data et l’image. La notion d’objectivité hante le discours de la presse qui l’élève au rang de mythe. Celle-ci cherche en effet à convaincre son lectorat que son discours sur un événement serait « plus vrai » puisqu’elle s’en tiendrait à restituer les « faits ». Cette promesse a conduit le journalisme à accorder une grande importance à la donnée et à son traitement par la science, privilégiant les « savoirs connaissance »² (Charaudeau 2004), et à adopter de nouveaux modes de collecte et de transmission de l’information (data visualisation, data design, infographies). Pour autant, une distinction semble s’être tracée entre le data journalisme, reposant sur l’analyse statistique quantitative, et l’infographie qui opère une mise en forme graphique des données en leur ajoutant une dimension esthétique, la première pratique étant considérée plus objective que la seconde. Toutefois, la sémiotique a clairement montré que l’objectivité du discours est une fausse question dans la mesure où celui-ci construit une vérité interne ou « illusion référentielle ». Cette dernière est, d’une part, le « résultat d'un acte de langage qui vise à faire paraître vrai », d’autre part, elle est « soumise aux règles en usage dans un groupe social donné. » (Courtés 1991 : 43). Autrement dit, les discours ne produisent que des effets de « réalité » ou de « vérité » (une véridiction) relatifs aux valeurs partagées par une communauté particulière (Greimas et Courtés 1979 : 312, 417-418). Cette remarque préliminaire est importante car notre questionnement ne portera plus tant sur l’objectivité que sur des stratégies discursives objectivantes (produisant des effets d’objectivité) ou subjectivantes (produisant des effets axiologiques). L’objectif de ce texte sera donc de montrer comment les graphiques participent à des stratégies argumentatives propres à chaque pratique de l’information. Pour cela nous observerons comment les données du discours scientifique sont employées par la presse au travers de quelques exemples d’articles sur le réchauffement climatique, tirés notamment du Courrier International et du site de la BBC. Ils permettront d’ouvrir une réflexion sur le rôle de l’image dans l’argumentation.

Note de bas de page 3 :

Article publié dans la Dépêche, « La fonte des glaces des deux pôles s’accélère plus que prévu », 25/02/2009. https://www.ladepeche.fr/article/2009/02/25/564468-fonte-glaces-deux-poles-accelere-plus-prevu.html

• Invariant : « Carte de l’arctique indiquant l’étendue minimale de la banquise en 1979 (année réf) et en 2007 »³

• Vedette associée : « Accélération de la fonte des glaces arctiques »

Note de bas de page 4 :

Notion qui renvoie aux études sur le cinéma et implique des dispositifs énonciatifs de construction du regard et du point de vue du spectateur. (Voir Roy 2007)

De manière générale, le visuel a pour fonction de faire-être l’information par le « faire voir », il lui donne corps, il la spatialise en organisant les unités signifiantes dans le cadre d’une image. Au sein d’un article de presse, l’image renégocie la tabularité classique des formes éditoriales et propose un autre modèle d’appropriation cognitive des données relative à une dynamique topologique. D’un côté, l’image produit une « évidence perceptive » (Beyaert-Geslin 2010, 2011) dotée d’une épaisseur propre à la saisie sensible par l’œil. Dans ce cas, l’organisation plastique de l’image schématise la pensée tout autant que les éléments qui composent l’expression (couleurs, formes, texture, lumière) agissent sur le lecteur (Merleau-Ponty 1960, Edeline 2011). D’autre part, en associant le « faire-voir » au « faire-savoir » de la pratique journalistique, elle s’appuie sur une « monstration »⁴ qui installe un point de vue et actualise le rôle du lecteur en observateur-témoin (Fontanille 1989). Ce dernier, qui voit l’argument se constituer sous ses yeux semble avoir davantage de raisons d’adhérer aux propos que lorsqu’ils sont simplement rapportés. A cet endroit, il faut considérer que les images entremêlent argumentation et persuasion, elles possèdent une efficace (Marin 1993) qui s’active par le biais des dispositifs. A partir de deux exemples tirés de la presse, nous allons chercher à comprendre comment l’image participe aux stratégies argumentatives de la presse, et comment en retour chaque pratique donne un statut aux images.

Note de bas de page 5 :

BBC News, Six graphics that explain climate change, 30/11/2015, Online: https://www.bbc.co.uk/news/resources/idt-5aceb360-8bc3-4741-99f0-2e4f76ca02bb.
Les figures 1 à 6 extraite de l’article ont été reproduites avec l’aimable autorisation de BBC News (bbc.co.uk./news).

L’article de la BBC⁵ intitulé : Six graphics that explain climate change (trad. « six graphiques qui expliquent le changement climatique ») a pour objectif, explicitement énoncé de « montre[r] comment et pourquoi le climat de la Terre change ». Pour cela, il s’appuie sur une structure argumentaire classique (problématique, développement, conclusion) dont chacun des six graphes qui le composent illustre le propos. Chacune de ces parties de l’argumentaire est titrée par une question à laquelle le graphique apporte un élément de réponse.

Note de bas de page 6 :

Pour Marti, la narration, définie comme « Façon de raconter les événements, selon un ordre (chronologique) et un mode (point de vue) » est un acte subjectif, tributaire des contraintes sociales, culturelles et linguistiques (Marti 2012, Genette 1972).

L’article de la BBC exploite également les possibilités offertes par le numérique par le biais d’un dispositif visuel « animé » plus sensible. Le premier cas (figure 2) reprend la forme d’un graphique scientifique sur lequel figurent les courbes de mesures successives de la température. La réponse à la question de l’évolution du climat par rapport à la moyenne du XX^e siècle se construit sous les yeux du lecteur qui en fait directement l’expérience. L’information n’est ici plus simplement spatialisée, dans un repère mathématique figé, elle est également temporalisée par la superposition animée des courbes, ce qui a pour effet de produire une narration⁶ graphique. L’image raconte une histoire.

Note de bas de page 7 :

Greimas définit la manipulation comme « une action de l’homme sur d’autres hommes, visant à leur faire exécuter un programme donné ». Il vise ici à « faire-faire » le lecteur en influençant son interprétation par des stratégies de persuasion. (Greimas et Courtés 1979 : 220,221)

De manière générale, on constate ici que le journaliste a proposé un argumentaire pour l’action et la responsabilité collective concernant l’évolution climatique. Pour remporter l’adhésion de son lectorat, la stratégie journalistique associe la vraisemblance du raisonnement scientifique (agglutination de graphes, chiffres) à des effets plastiques plus narratifs et sensibles, dans le but de manipuler⁷ (Greimas et Courtés 1979 : 220 - 222) le lecteur, autrement dit le convaincre et le faire-agir (faire-faire).

Note de bas de page 8 :

Courrier International, Changement climatique : à qui la faute ? Courrier International, 03/08/2016. https://www.courrierinternational.com/grand-format/infographie-changement-climatique-qui-la-faute. L’infographie intitulée « Climate change inequality. Visualizing the Economic spectrum » est l’œuvre de la designer Allison Chan (https://allisonchan.info/Visualizing-Climate-Change-Inequality)

Le visuel ci-dessous (figure 7), extrait du Courrier International⁸, est un exemple typique d’infographie que l’on retrouve généralement dans des rubriques dédiées sur les sites de presse. L’infographie est, de manière générale, un objet visuel composite permettant une lecture imagée unitaire (spatiale et temporelle) de l’information. En l’absence presque totale de texte, l’image prend ici en charge l’ensemble de l’argumentaire répondant à la question posée par son titre : « Changement climatique : à qui la faute ? ».

Note de bas de page 9 :

Une relation semi-symbolique met en corrélation des paires d’oppositions (catégories), les unes du plan de l’expression, les autres du plan du contenu. L’association semi-symbolique est relative à une culture donnée, elle permet donc d’avoir accès à une dimension culturelle du sens. Voir Greimas et Courtés 1986, Landowski 1998, Floch 1990.

De ce fait, la composition de l’image est pensée pour produire un discours « politique » reposant principalement sur le semi-symbolisme⁹, dont Floch (1990) a montré la grande efficacité véridictoire et persuasive : /gauche vs droite/ : :/pauvres vs riches/ : : /non-pollueur vs pollueurs/. Le lecteur peut répondre lui-même à la question du titre sans faire appel au court texte qui accompagne l’image et résume son interprétation.

Note de bas de page 10 :

CNRS, Vers une cartographie du champ de CO2 dans l’atmosphère par lidar CDIAL, 24/08/2015.

Note de bas de page 11 :

Planton Serge et Al. (2005). Impact du réchauffement climatique sur le cycle hydrologique. Comptes Rendus Geoscience. Volume 337, Issues 1–2, January–February 2005, Pp 193-202

Pour examiner la spécificité des infographies, nous avons pris pour référence le format scientifique. Ce dernier, que nous avons observé dans des rapport scientifiques (communiqués, bulletins du CNRS¹⁰ ou articles¹¹) repose sur une narration (syntaxe, illustrations) propre à la pratique scientifique (Hornmoen 2010). Les images employées (graphes, visualisations et imageries) sont coiffées d’invariants, donnant des repères de lecture, et s’inscrivent dans un contexte argumentatif minimal. Dans nos exemples, le discours porte sur l’activité de recherche (les problèmes, la méthode) dont la visualisation n’est qu’un produit. Les graphiques sont instruments ou objets de la discussion, et ne servent pas un jugement de valeur. L’argumentation scientifique se veut objectivante dans la mesure où elle vise avant tout à rendre les données communicantes et communicables à partir de la mesure. Examinons désormais comment le journalisme se réapproprie cette forme.

Note de bas de page 12 :

Nous parlons d’infographie lorsque plusieurs figure-graphiques organisées dans une même cadre racontent une histoire et installent un point de vue, en s’appuyant sur des effets plastiques et affectifs.

De son côté, l’infographie¹² semble adopter la stratégie inverse. En déléguant l’ensemble de son argumentaire à l’image, elle apparait comme une mise en scène de l’information par l’image de manière à ce que l’ensemble des composantes qu’elle articule apportent un supplément de narrativité capable de susciter l’adhésion du lecteur à un point de vue particulier. En plaçant l’image au cœur de son mode d’argumentation, l’infographie renégocie à la fois le faire-savoir et le faire-croire en s’appuyant sur les propriétés du visuel de mobiliser le corps, l’affect et la culture du lecteur. Non seulement le visuel raconte une histoire, mais il se double aussi d’une dimension esthétique (McCandless 2012, Lloveria 2014) ajoutant de l’émotion et une autre forme d’efficacité à l’image. En prenant cette direction, l’infographie s’inscrit dans une stratégie plus qualitative que le datajournalisme dans la mesure où elle repose sur une « vérité imagée et imageante ».