Chapitre IV – Quatorze, l’album commence à Sedan

Note de bas de page 1 :

[1] = mention manuscrite. [2] = tamponné.

le porteur du présent ordre se mettra en route sans attendre aucune notification individuelle et en se conformant aux prescriptions suivantes :
Ce militaire voyagera gratuitement par chemin de fer – Il emportera de chez lui des vivres pour... un [1]¹ …jour – Il se présentera, porteur du présent titre, à la gare d... DE L'EST DEPART [2] …le... quatrième [2] ...jour de la mobilisation, avant... 14 [1]...heures …et sera tenu de prendre le train qui lui sera indiqué par le chef de gare – Il descendra du train à la gare d... SEDAN [2] ...et se mettra aussitôt à la disposition du poste de police qui le fera diriger sur... Caserne MACDONALD [2]...
Le Commandant du Bureau de recrutement [signé (illisible)]

Note de bas de page 2 :

Ed. de Minuit, 2012, p. 27.

Le « quatrième jour de la mobilisation »... c'est-à-dire le 5 août. Nous l'imaginons se présenter au départ largement à l’heure. Aurait-il pu l'éviter ? C'est plus que probable. Il ne voyait rien de l’œil droit, et la nuit il ne voyait rien, disent ses filles dans l'interview. Dans les déplacements, pendant la guerre, quand il y avait des attaques, c'était un camarade qui le guidait. D'autres ont été réformés pour moins que cela. Jean Echenoz, dans Quatorze², évoque les myopes, exemptés dans un premier temps et protégés par leurs lunettes...Et nous allons le suivre maintenant, Jeanjean, vous allez voir, de blessures en maladies, d'hôpitaux en dépôts d'éclopés, à travers sa correspondance de guerre. Il aurait pu l'éviter, il ne l'a pas fait. Non que cela le réjouît d'ainsi devoir quitter sa vie, sa femme, sa fille. La première carte n'en est pas moins pleine d'allégresse (001)

Note de bas de page 3 :

Carte n° 2 datée de 1922.

Telle est notre seule trace écrite pour cette période. Ensuite, grand silence, plus de cartes, du moins dans l'album, il a bien dû leur écrire, pourtant, à ses femmes. Une série aura été perdue ; ou alors il n’aura pas trouvé d’autres cartes, et les lettres ont disparu. Bref, grand silence jusqu'au mois d'octobre. Des autres cartes de Sedan, l’une est hors-sujet³, les autres vierges, peut-être achetées en vue d’être envoyées de Sedan où sans doute il ne resta pas.

Note de bas de page 4 :

https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr/article.php?larub=2&titre=journaux-des-unites-engagees-dans-la-premiere-guerre-mondiale (consulté le 04/06/2022)

Les journaux de marche et opérations (JMO, accessibles sur le site Mémoire des hommes⁴) devraient nous permettre de combler quelques lacunes en suivant les évolutions du régiment, le 147^ème R.I.

Note de bas de page 5 :

147e R.I., Journal du premier août au 15 octobre 1914 : cote 26 N 695/10

Le journal du mois d'août⁵ commence avant l'entrée en guerre proprement dite : déplacements d'unités, mise en place de mitrailleuses, cantonnements, tranchées, etc., dans le secteur de Longuyon-Marville, sur l'Othain dans le département de la Meuse. Le 4 août à 2h45, le colonel reçoit avis que les relations diplomatiques sont rompues avec l'Allemagne. Les 4 et 5 août, l'arrivée du 2^e échelon (acheminé en train de Sedan à Dun-sur-Meuse ; Jeanjean devait en faire partie) achève la mobilisation du 147^e, qui désormais, se trouve constitué à son effectif de guerre – soit 3263 officiers et hommes de troupe, et 175 chevaux. Le 5 août et sans doute les jours suivants, sont menés des exercices d'occupation de position et des évolutions pour la mise en main des réservistes. Les 9 et 10 août des brigades de cavalerie allemandes sont repérées. Combats sporadiques : fusillades, canon, manœuvres diverses. Le 12 août, à 6 heures, la section de La Maisonneuve (5^ème C^ie) est envoyée dans la direction de Villiers-le-Rond, crête N.E. Nous pouvons – pure hypothèse – essayer d'imaginer le soldat Jeanjean participant à l'aventure rapportée ensuite, puisqu'elle concerne sa compagnie, la cinquième :

Note de bas de page 6 :

Loc cit, p. 16

A 9 heures sur des renseignements signalant la conduite équivoque du nommé Reuter de la ferme « la Prêle », 1 km N.E. De Villers-le-Ron, le colonel envoie au lieutenant de la Maisonneuve l’ordre de perquisitionner dans la ferme (…) Le lieutenant opère la perquisition sans rien trouver de suspect ; néanmoins il ramène à la gendarmerie de Marville le fermier Reuter, sa fille qui demande à l'accompagner et deux de ses employés⁶.

Note de bas de page 7 :

Loc cit., consulté aux AD 75. Voir aussi, entre autres, la carte n° 322, datée du 7 septembre 1916 : “ il y a aujourd'hui deux ans que j'ai été blessé'.

Arrêtons-nous à Thiéblemont. Le 7 septembre 1914, le soldat Jeanjean a été blessé par balle, à la jambe droite, à Thiéblemont (Marne). Première blessure, première hospitalisation. Il y en aura bien d'autres. Information tirée de son dossier militaire⁷. Cette première phase aura duré un petit mois.

Note de bas de page 8 :

Les « Becs Visseaux » sont distribués à Paris par l’entreprise Tourniéroux où travaille Simon Jeanjean.

Note de bas de page 9 :

Réclamé dans une carte-postale (carte n° 50) envoyée de La Bourboule le 8 janvier 1915

Note de bas de page 10 :

Cartes géographiques des différentes lignes de front datées.

Note de bas de page 11 :

Numéro de régiment

• calendrier de l’année 1914, édité par la Société des Becs Visseaux8 (110 x 70mm)

• calendrier de l’année 1915, mini-livret : Petit calendrier Bijou édité par la Poste9

• calendrier de l’année 1916, mini-livret, édité par la Mercerie Planès

• calendrier de l’année 1917, mini-livret, éd. Au Bon Marché

• calendrier de l’année 1918, idem

• carte-postale avis pour le futur réserviste (1910)

• Cartes¹⁰ du front (coll. compl. de 12 cartes postales – correspondance des armées), éd. Hatier

• fiche-diagnostic Blessé transportable, au nom de Jeanjean, Reims, le 15/12/1914, pour « Rhumatisme et albumine » (fiche cartonnée avec œillet et ficelle, couleur rose)

• fiche de blessure ou de maladie des trains sanitaires, datée de HOE Prouilly, 22-5-17, pour « Bronchite, fatigue générale, anémie » (idem, couleur bleue)

• insignes militaires (2) de feutre bleu avec inscription en bleu marine : n° 147¹¹

• insignes militaires (2) de feutre bleu avec inscription en bleu marine : n° 51

• rubans (2) embobinés sur 2 supports cartonnés, intitulés « Rubans de décorations » : [1] Ordre [du] Mérite social, [2] ...[de la] Résistance.

• lettre, signée Denise Jeanjean, écriture enfantine sur papier d’écolier, avec enveloppe + 1 marguerite séchée (encore reconnaissable) + 1 fleur en tissu

• photographie petit format, tachée et dégradée, cadre cartonné ouverture ovale : portrait de Blanche avec chapeau, portant Denise, visages accolés

• mini-carnet : Journal des marches opérations & hospitalisations de Jeanjean

Note de bas de page 12 :

Cette localité ne figure pas dans l'album. 'Grandpré , village des Ardennes... se trouve au centre du défilé portant son nom coupant la forêt d'Argonne d'est en ouest. L'Aire qui arrose Grandpré a été capturée par l'Aisne ouvrant ce vaste défilé à l'ère secondaire, ces deux rivières encadrant à l'est et à l'ouest la région de Grandpré... Cette localité fut au cours des âges l'objet de saccages et pillages de toutes sortes et chaque fois reconstruite. À la fin de la Première Guerre mondiale, Français et Alliés bombarderont sans merci l'ensemble du village ainsi que le domaine des comtes de Joyeuse où se trouvait l'envahisseur, les Uhlans'. (Wikipedia).

Note de bas de page 13 :

Les Sentiers de la gloire, film de Stanley Kubrick (1957).

Mais cela, c’est nous aujourd’hui qui le disons. C’est nous, définitivement effarés par cette boucherie sans nom qu’aura été la Première Guerre mondiale, révoltés bien des années plus tard par les lâchetés, les mensonges des généraux, émus par la Chanson de Craonne ou par Les Sentiers de la gloire¹³, c’est nous aujourd’hui qui ne pouvons éviter de nous arrêter sur ce tableau en trois colonnes, en quatre pages serrées du livret militaire, soit pas moins de 101 items, déclinant les Crimes et délits militaires et peines y attachées – nous ou plutôt moi qui, lorsque ce livret militaire m’est venu en main, n’ai pu m’empêcher d’en prendre connaissance dans les moindres détails, avec une délectation morose. Simon Jeanjean, lui, n’en fait aucune mention dans sa correspondance. Il n’a nulle raison de le faire, c’est un bon soldat obéissant. Non qu’il se prive de réfléchir ou de critiquer, mais jamais il ne donne dans le pathos. Ni les archives ni les cartes ne disent franchement la peur, ni vraiment l'atrocité des combats. Nous savons de la bouche des marraines – par la légende familiale, donc, transmise oralement – que pendant des années, toute sa vie peut-être, il fut réveillé la nuit par des cauchemars récurrents. Il voyait des chevaux hennissant, affolés, torturés et le torturant. Elles l’associaient avec un souvenir obstiné que leur père conservait d'un transport interminable, en carriole, après avoir été blessé, probablement à Thiéblemont. Elles se souviennent aussi (ou se sont laissé dire) qu'il entretenait après la guerre des relations avec d'anciens camarades de régiment et de tranchée, et qu'ils évoquaient ensemble leurs souvenirs communs. Mais ils n'en faisaient pas étalage aux yeux des autres, à l’exception peut-être de la bêtise inhérente à l’ordre militaire qui certes a pu les marquer, ajoutée à l’absurde et au secret dont l’impatience s’exprime fréquemment à travers la correspondance du poilu.

Note de bas de page 14 :

Nous l’appelons « l’album rouge ». Ainsi le désigne Simon Jeanjean dans une carte envoyée en août 1908 à ses tantes (428).

Note de bas de page 15 :

Elle veut sans doute dire « censuré ».

Venons-en donc à l’« album rouge »¹⁴, notre source principale pour cette période de la guerre. Lors de l'interview, en 2006, Monique et Geneviève nous parlent d'un « livre où il y a des photos », mais elles ne savent plus où il est. Elles s’en souviennent vaguement : Il avait fait un livre, avec toutes les cartes postales qu’il avait envoyées à Maman. Parce que, au fur et à mesure qu’il se déplaçait, comme le courrier était, euh… (hésitation) raturé¹⁵ quoi… alors il envoyait des cartes, comme ça ça donnait la situation, où il était (interview).

Note de bas de page 16 :

Cette disposition a été maintenue sur le site internet afin de respecter les choix de Jeanjean.

Note de bas de page 17 :

D’où le titre du site : 14-18 en 14x9 : l’album de cartes postales de Simon Jeanjean.

À Lardy, l'album de cartes postales de Simon Jeanjean n'a pas été difficile à trouver, rangé avec d'autres dossiers d'anciennes affaires courantes, dans le coin d'un rayonnage au bout du grenier de Lardy. Je l’ai parcouru et exploré avec curiosité, puis avec une émotion grandissante. Ici s’impose une description détaillée de cette trouvaille. Je l’ai manipulé avec tout le soin respectueux dû à son âge et à son état de délabrement avancé. Car il n'est plus vraiment rouge, plutôt vieux brun passé. Couverture de fort carton toilé, couvert d'une toile de couleur brune qui fut sans doute à l'origine un beau rouge, comme en témoigne la quatrième de couverture plus préservée, couleur vieux rose. La première porte comme de juste, en lettres qui furent dorées, l'intitulé « Album de cartes postales illustrées », en belles lettres modern style (ou art nouveau). Poids total : plus de 4 kg. Mensurations : hauteur 26 cm, longueur 37 c’est-à dire 74 en position ouverte, ou plus encore pour peu que la tranche – qui sans doute avait fini par se défaire et qu’il a fallu rafistoler sur l’extérieur au moyen d'une forte toile de « jean Denim » – s'effondre. Le papier acide est cassant, les coins de fixation souvent défaits. 26 x 37, on appelle cela un format paysage. Les cartes disposées en hauteur (« portrait ») sont donc couchées à l’horizontale¹⁶. Épaisseur 8 cm, environ, compte tenu d'une marge de compression d'un bon demi-centimètre. Il y avait initialement 62 feuilles recto-verso c'est-à-dire 124 pages utiles, de fort papier de couleur crème à présent très jaunie voire brunie ou même noircie, ornementées et prévues pour recevoir chacune 4 cartes de format 14 sur 9¹⁷, recto-verso, soit 8 cartes par feuille ou par double page, sans compter les deux pages de garde, auxquelles ont été ajoutés de nombreux feuillets supplémentaires – 19 feuilles exactement, 38 pages – soit un total de 124 + 38 = 162 pages x 4 = 648 emplacements potentiels pour les cartes. Les feuillets supplémentaires sont contrecollés entre les planches d'origine, les uns de papier Canson jadis bleu, lui aussi désormais bien terni, les autres de vil papier kraft hélas beaucoup plus fragile. Les doubles fentes obliques, parallèles et inégales, où les coins des cartes sont insérés se déchirent à qui mieux mieux. Elles permettent d’y insérer, dos à dos, les 4 cartes du recto et les 4 du verso de chaque page (recto : page de droite ; verso : page de gauche suivante).

Note de bas de page 18 :

Le mot de « cartophile », désignant le collectionneur de cartes postales, apparaît logiquement avec le développement historique de cet objet et de cette mode, laquelle fut à son apogée dans les années dont nous parlons. Ce sujet sera abordé dans un chapitre ultérieur.

Il gisait là dans le grenier, croulant sous le poids de son histoire, des manipulations et réparations multiples. Simon avait dû commencer par le montrer, au début, par le commenter. Le projet doit remonter à sa jeunesse (est-ce lui qui l'acheta, ou les tantes qui le lui offrirent pour son anniversaire de 15 ans en 1901, ou de 16 ans en 1902, ou autre, pour lui permettre d'assouvir cette envie rien moins que passagère, de recueillir des images du vaste monde ?), projet suffisant pour qu'on y eût destiné carrément, dès son acquisition, un album de 124 pages propre à présenter 496 cartes postales. Ensuite c'est la vie qui décide. Jeanjean ne pouvait pas imaginer au départ à quelle inflation cartophilique¹⁸ allait l’amener la Grande Guerre.

Note de bas de page 19 :

https://www.unilim.fr/jeanjean

Il y a donc une première lecture de l’album, livre d’images, montrant le recto et soustrayant délibérément le verso des cartes. La présentation façon « album », fidèlement reproduite page après page – cartes groupées 4 par 4 – est accessible dans notre base de données¹⁹ par l’onglet « Album ». Elle donne à voir la collection de cartes postales, telle que le cartophile Jeanjean a jugé bon de la présenter. Mais le véritable travail est venu ensuite : retourner les cartes et lire les textes (presque toujours écrits au verso ou débordant exceptionnellement sur l’image), en vue de tenter de reconstituer l’itinéraire du soldat Jeanjean, objet de l’onglet « Correspondance ».

Note de bas de page 20 :

Inversement, on a vu dans un chapitre précédent une carte beaucoup plus ancienne puisque datée de 1902, mais classée et donc numérotée (482) en fonction de sa localisation (Lunéville).

Ce travail eût été simple si, par exemple, Jeanjean avait disposé ses cartes (pieusement conservées par leurs destinataires, Blanche et les tantes) dans l’ordre chronologique de leur réception. Hélas, sa présentation n’en tient aucun compte. Aux oubliettes, la correspondance ; il a fallu la reconstituer. Le reclassement chronologique – après transcription par reconnaissance vocale – a été l’étape la plus ardue, un véritable puzzle, passionnant et parfois décourageant. Encore un peu incomplet au demeurant, mais suffisant pour rendre un compte assez exact des parcours et vicissitudes du soldat Jeanjean, depuis la première carte de Sedan datée du 6 août 1914, citée plus haut (001) – et c’est bien la seule dont la numérotation « album » corresponde exactement à sa place dans la chronologie de 14-18²⁰ – jusqu’à la dernière (anticipons), envoyée d’Amiens le 18 mars 1919, veille de son retour (597). Grand ouf de soulagement. Notre comptable s’y livre avec jovialité aux joies de la « statistique », comme il dit :

Note de bas de page 21 :

Ces deux « stages » à St-Nazaire, éloignés dans le temps, se retrouvent évoqués dans des cartes regroupées dans une même section de l’album implicitement consacrée à ce lieu – les unes datées, les autres non. Un casse-tête parmi d’autres.

Je suis allé sur les lieux : Abbeville, La Bourboule, Saint-Nazaire... À Saint-Nazaire, où l’album nous amènera bientôt, Simon Jeanjean par deux fois²¹ patienta au « Dépôt d'éclopés » en attendant que son état de santé soit jugé suffisamment bon pour « y retourner » (pas besoin de dire où, le sous-entendu est limpide). Des lieux de son séjour il ne reste pas grand-chose : l'Immaculée, certes, village voisin de Saint-Nazaire où il vécut – réduit maintenant au statut de quartier ou banlieue – et dont le nom nous intrigue (169, 176, 180). Plus besoin de bac pour passer l'estuaire vers Saint-Brévin (153) ; depuis 1975 il y a un pont magnifique. Inimaginable à l'époque. Et de la ville, presque rien ne subsiste d'avant les bombardements de 39-45. Si, l'église, rue Jules Simon non loin du port, semblable encore à celle que nous montrent ses cartes (149, 150). Pour le reste le béton des fortifications portuaires allemandes, certes égratigné par les bombes, est si solide qu'on ne peut que tenter de le réutiliser à des fins esthétiques ou culturelles. On y visite le sous-marin l'Espadon, désaffecté depuis 1987, dormant dans un bassin de radoub de la base sous-marine allemande transformée en musée. On y contemple, d'un point unique très précis en ajustant ses pieds à deux empreintes figurées sur le sol, les lignes de fuite géométriques formant sur le paysage proche et lointain la Suite de triangles en rouge et blanc de Felice Varini (œuvre réalisée en 2007). Comme un puzzle, encore, d'une autre sorte, étendu au paysage portuaire entier. Avec leurs grands pans rouge vif apparemment incohérents qu'on a vus çà et là sur les bâtiments, les toits, les silos du port, et qui prennent sens à se recomposer de ce point très précis. Et ces bandes rouges courant sur le paysage, d’un plan à l’autre, depuis le toit du bâtiment le plus proche jusqu’au toit suivant, jusqu’aux silos lointains de l’autre côté du chenal, sont comme des pans de mémoire courant d’une époque à l’autre, depuis le présent jusqu’au lointain passé.