L’exposition au design
Amorcer la pratique du design par la documentalisation des objets

1. Introduction

• Des points de vue artistiques transformant les objets en sculptures, entraînant parfois une rupture du dialogue avec leurs milieux d’existence (qui bien souvent se trouvent être les espaces quotidiens) et les inscrivant dans une temporalité liée à la contemplation et au temps sensible.

• Des points de vue techniques plaçant les objets sous l’angle de leur production et non sous l’angle de leur conception et de leur utilisation et les envisageant comme des fonctions ou des solutions.

• Des points de vue scientifiques inscrivant les objets dans des enjeux de recherches scientifiques sans lien évident avec la démarche employée par les designers eux-mêmes.

Ainsi les régimes d’interprétation, découlant de ces approches, invitent soit à des considérations artistiques soit à des apprentissages techniques ou scientifiques. De plus, le traitement dédié à l’objet présenté engage une activité de synthèse et de catégorisation qui commence par une appréhension de l’objet seul : l’exposition de design s’intéresse au résultat du design (même quand ces objets ne constituent pas directement l’élément exposé, par exemple : croquis, schéma de processus, etc.) sans permettre de remonter à ses pratiques (Weddel et Farrelly, 2016 ; Dautrey et Quinz, 2014).

Outre ces façons d’exposer le design, nous avons observé des expositions qu’on peut qualifier d’expositions « au » design où le niveau d’accès se fait sur les process concourant à la formation du design. L’exposition « au » design apporterait donc des éléments de compréhension sur les opérations fondamentales permettant de réaliser une activité de design.

L’analyse d’une dizaine d’expositions supplémentaires et la revue de littérature nous ont permis d’affiner notre compréhension de l’exposition au design qui présente plusieurs caractéristiques dont les suivantes :

• Faire intervenir une démarche critique : s’écarter des lieux communs (Dunne et Raby, 2010) et des signes de mythification (au sens d’une naturalisation des idéologies à l’intérieur de représentations − Barthes, 1957) ainsi que des effets de spectacularisation (au sens de Debord dans la Société du spectacle, 1967) − exposition monographique et rétrospectives (Oracles du design, Gaîté Lyrique, 2015) − pour faire du musée un espace d’agora (Grenier, 2013).

• Ouvrir la notion d’exposition : s’intéresser aux modalités du visible : apparition, présentation, exhibition, ostentation (Besson, 2015) et à ses champs d’application (l’étalage, l’espace public, le cours, etc.).

• Modeler les paratextes de l’objet : rendre compte des effets de la multiplication des points de vue sur l’objet (Colin, 2010) : date de création, auteur, matériaux, contextes économique et social, etc. (Design en stock, Palais de la Porte Dorée, Paris, mai 2004)

• Donner à voir les processus : montrer le design dans des phases bien en amont et en aval de l’objet (Pesce et Studio Lo, 2009) en phase de conception, fabrication, diffusion, utilisation et destruction (Colin, 2009). L’expérimentation du Collectif pointhuit que nous analysons ici entre dans cette catégorie.

2. L’exposition et ses documents

En nous appuyant sur la définition de l’exposition telle que l’analyse Davallon (2003), en tant qu’acte de médiation, nous souhaitons à présent analyser les formes et documents qui médiatisent les processus de design (plutôt que leur produit fini). La médiation se qualifie par la présence d’un tiers capable de « décrire une action impliquant une transformation de la situation ou du dispositif communicationnel, et non une simple interaction entre éléments déjà constitués, et encore moins une circulation d’un élément d’un pôle à un autre » (Davallon, 2004, p. 43). Cette approche médiatique rend donc possible l’échange social alors « que les univers de la production et de la réception sont a priori par nature disjoints » (Davallon, 2004, p. 53) en dévoilant l’articulation entre « l’information, les sujets sociaux, la relation, etc. » (Davallon, 2004, p. 54) dans une situation spécifique.

Les documents proposés au public dans le cadre d’une exposition de design (tels que les cartels), proposent une lecture des artefacts, une relation didactique entre les curateurs des expositions (assez peu visibles dans les présentations) et les visiteurs (rarement mis en scène dans les discours). Ces documents sont ainsi centrés sur les objets comme sujets d’intérêt.

Nous souhaitons revenir plus précisément sur la place et le rôle des documents dans l’exposition et la façon dont ils peuvent organiser une médiation aux processus de design. Les documents proposés par les médiateurs ou communicants peuvent être de nature très différentes. Dans son Traité de documentation, Paul Otlet (Otlet, 1934) définit le document au sens large pour inclure non seulement les documents papier, mais aussi les photographies, les films et les données statistiques (Otlet, 1934, p. 43). « Les documents graphiques et écrits sont des représentations d’idées ou d’objets », écrit-il, « mais les objets eux-mêmes peuvent être considérés comme des “documents” dans le cadre d’une activité intellectuelle ». Il cite, à titre d’exemples, des objets naturels, des artefacts, des objets portant des traces d’activités humaines (telles que des découvertes archéologiques), des modèles explicatifs, des jeux éducatifs et des œuvres d’art (Otlet, 1934, p. 217). La notion de document est ainsi plus définie par l’activité du lecteur que par la nature même de l’objet. Dans son traité, Qu’est-ce que la documentation ? (1951) Suzanne Briet met en avant que le document constitue une preuve à l’appui d’un fait et peut être tout signe physique ou symbolique, préservé ou enregistré, destiné à représenter, à reconstruire ou à démontrer un phénomène physique ou conceptuel. La documentation ne doit pas être considérée comme se rapportant seulement aux textes mais comme moyen d’accès à des preuves (Briet, 1951, p. 7 ; 2006, pp. 9-10). Dans cette perspective tout objet peut être considéré comme un document dans la mesure où la situation de lecture le considère comme tel. Elle précise « Une étoile est-elle un document ? un galet roulé par un torrent est-il un document ? un animal vivant est-il un document ? Non. Mais sont des documents les photographies et les catalogues d’étoiles, les pierres d’un musée de minéralogie, les animaux catalogués et exposés dans un zoo. » (Briet, 1951, p. 7). Le document est ainsi « une technique du travail intellectuel » (Briet, 1951, p. 6). Il nous semble intéressant à ce stade de revenir sur la distinction entre « document par intention », du côté du producteur, et « document par attribution », du côté du récepteur posée par J. Meyriat (1981, p. 56). Le document désigne toujours « un objet qui supporte de l’information, qui sert à la communiquer, et qui est durable (la communication peut donc être répétée) » (Meyriat, 1981, p. 51). En revanche, le document peut avoir été conçu avec cette intention de communiquer (Tricot, Lemarié, Sahut, 2016) ou peut être institué comme document par ses lecteurs. En revanche, comme souligné par Buckland reprenant Pagès (1948), le gorille et le chapeau de Napoléon ne renvoient à rien d’autres qu’à eux-mêmes. Contrairement aux documents qui supportent des textes et une intention de communiquer sur quelque chose, les documents par attribution nécessitent un système secondaire de symboles, textes et documents qui leur donnent du sens (Buckland, 2017). Dans l’exposition, nous pouvons ainsi repérer plusieurs niveaux de documents. L’exposition « fait document » : elle organise le catalogue raisonné, le sens et les niveaux de lecture, et elle transforme les objets en objets d’analyse. Les curateurs produisent également des documents graphiques et textuels (documents par intention) qui qualifient les objets exposés (documents par attribution). L’ensemble du dispositif d’exposition est donc un emboîtement de structures informationnelles et documentaires dont il faut souligner qu’il entre bien dans cette « technique du travail intellectuel » que décrit Suzanne Briet. En ce sens, il repose et construit un système de pointage et de légitimation qui correspond à l’effort décrit par Lund : « any results of human efforts to tell, instruct, demonstrate, teach or produce a play, in short to document, by using some means in some ways » (Lund, 2010, p. 743). Cet ensemble est matériel, autrement dit, il dépend de supports tangibles qui non seulement en contraignent la circulation mais aussi le sens dans la mesure où, comme tout support sémiotique, les documents construisent et organisent les signes (Buckland, 2014). Le rôle des documents dans l’exposition est donc de faire converger l’attention du public vers un « objet » spécifique par la mise en place de documents par intention transformant cet objet en document par attribution.

Sachant que l’exposition au design renvoie vers des processus plutôt que des objets, nous avons voulu observer les documents et la façon dont ils peuvent générer une compréhension vis-à-vis des processus du design. Pour ce faire, nous avons observé une expérimentation d’exposition au design, sous la forme d’un workshop, qui s’est tenue au sein du Carrefour numérique² de la Cité des sciences et de l’industrie le 2 mars 2018. Ce workshop, organisé par le Collectif de design pointhuit, cherchait à répondre à la question : comment partager la compréhension des processus de design à des non designers ? L’un des auteurs a été observateur participant de ce workshop.

3. Terrain et méthodologie:

Pour l’année 2017-2018, le Carrefour numérique² proposait une résidence ouverte à tout porteur de projet souhaitant confronter son projet à ses publics. Le thème s’articulait autour d’une révision de la muséographie (titre de la résidence : « Musée nouvelle génération »). Le Collectif pointhuit faisait donc partie de ses résidents et a ainsi proposé l’expérimentation, appelée « Designoscope ».

Le workshop a eu lieu en mars 2018, de 10h à 19h, sur inscription. Treize personnes sur les quinze attendues (certains designers, makers mais aussi néophytes et non designers, cependant habitués des lieux) se sont inscrites. L’atelier a été mené par trois membres du Collectif pointhuit, un des auteurs ainsi que deux personnes en charge de la documentation (un script de prises de vues avait été fourni).

L’objectif donné aux participants était de réaliser des productions (produit, texte, scène de théâtre, application, service, etc.) matérialisant les réflexions produites autour d’un objet choisi par les designers. Cet objet était le vélo en libre-service : entre le produit, le service et l’espace, ce type de vélo était en effet propice à l’échange et au débat. Plus généralement, l’objectif affiché de Designoscope était de dépasser l’approche statique de la muséographie dédiée au design pour aller vers une démarche d’exposition moins technique, historique ou fonctionnelle. Designoscope était divisé en cinq sous-situations :

Sous-situation n° 1 : Présentation − l’objectif de cette sous-situation est de présenter l’atelier et ses enjeux aux participants. Sous-situation n° 2 : « Décorticage » − les participants doivent déconstruire conceptuellement le vélo en libre-service. Sous-situation n° 3 : Problématisation − les réflexions sont ici rassemblées dans le but de produire des problématiques. Sous-situation n° 4 : Sprint Concept − en 30 minutes, les participants doivent formaliser des pistes de fabrication à partir des problématiques. Sous-situation n° 5 : Fabrication − l’objectif est de matérialiser les problématiques de la sous-situation n° 3 dans des productions diverses.

La timeline suivante résume la succession des cinq sous-situations en explicitant les objectifs et les documents convoqués.

Nous avons donc souhaité observer les différentes propriétés des documents de ces sous-situations.

Pour ce faire, chaque document de chaque sous-situation a été examiné deux fois. Une première fois en décrivant le document et son intention (AVANT) et une seconde fois pendant que le document était utilisé par les participants (PENDANT).

Pour ce faire, nous avons observé les formats employés, les termes utilisés et les argumentations sollicitées de chaque document et avons pris en compte : la gestuelle, les traces matérielles des participants, leurs interactions et prises de parole devant le groupe entier ou divisé et les interactions avec le vélo, les machines, les outils, et les matériaux. Nous présentons ci-dessous une synthèse de ce travail.

4. Présentation des documents de l’expérimentation

4.1 Sous-situation n° 1 : présentation

Présentation introductive (PDF)

Figure 1. Présentation de Designoscope auprès des participants

Un PDF projeté présente les enjeux du workshop (et son format) sous la forme d’une série d’exemples et d’études de cas d’exposition au design et de design.

Vélo en libre-service

Figure 2. Vélo en libre-service disposé devant les participants

Un vélo en libre-service est placé en face du mur de projection. Il peut être appelé de plusieurs façons : « vélo en free-floating », « vélo papillon », etc. Pour les designers, il sert à apporter du concret durant la présentation. Certains participants se dirigent tout de suite vers celui-ci, le manipulent et posent des questions sur la présence du vélo et sur la façon de le nommer. Ces questions permettent aux designers d’entamer ce qu’ils appellent la situation de » décorticage ».

4.2 Sous-situation n° 2 : » décorticage »

Exposition de photos et citations

Figure 3. Photos et citations présentées dans une salle dédiée

45 photos et 5 citations de registres différents mais en rapport avec le vélo sont placées sur les tables et vitres de la salle. Pour les designers, elles ont pour but d’inciter les participants à explorer d’autres thèmes gravitant autour du vélo en libre-service.

Examinées avec soin, elles suscitent de nombreux sujets de discussion sur lesquels les participants débattent : vandalisme, mobilité mixte, privatisation de l’espace public… Celles de Chine et celles de vélos cassés soulèvent plus de débat que les autres. Plusieurs liens sont soulignés entre les photos et les citations.

Bulles aimantées

Figure 4. Bulles aimantées placées sur le mur en fonction de 3 catégories.

4.3 Sous-situation n° 3 : problématisation

Tableau blanc

Figure 5. Tableau blanc situé à proximité du mur de bulles

Les bulles restent sur le mur précédent mais un autre espace d’expression est disponible sur un tableau blanc. A partir des mots précédemment écrits, les participants font émerger des problématiques. Dans le même temps, de nouveaux termes sont aussi formulés. Pour les designers, le tableau fait office d’espace de convergence de la réflexion produite autour du vélo en libre-service.

Bulles aimantées : deuxième utilisation

Figure 6. Seconde utilisation des bulles

Des petits groupes se forment en fonction de l’intérêt pour telle ou telle problématique. Chaque groupe doit décrocher les bulles qu’il juge en lien avec sa problématique. Des discussions surgissent sur la base des bulles. De nouveaux mots, encore plus spécifiques à chaque problématique, apparaissent.

4.4 Sous-situation n° 4 : sprint concept

Carnet A4

Figure 7. Prise de connaissance et rédaction du document Sprint Concept

Pour aider les participants à s’engager plus facilement dans la fabrication, une phase intermédiaire a été pensée par les designers : une phase de Sprint Concept entendue comme une activité de formulation de concept (ici liée à la fabrication des productions finales) en un temps réduit, à savoir 30 min. Pour les designers, le document permettait d’évaluer à quel point le groupe avait identifié des pistes de fabrication claires et précises.

4.5 Sous-situation n° 5 : fabrication

Figure 8. Matériel utilisé pour la fabrication des productions, observations et manipulations du vélo présent dans la salle.

Du matériel de prototypage rapide (permettant de fabriquer rapidement, que ce soit des images, du texte, des petits accessoires) et des découpes laser sont mises à disposition. Les designers sont là pour inciter les participants à explorer, tester, échouer. Le vélo est présent et peut servir pour des manipulations diverses.

Les participants produisent non seulement des objets, des scénarios, des schémas, du texte, mais aussi une pièce de théâtre, un jeu de chasse au trésor. Ainsi, le groupe 1 a fabriqué une série d’objets après manipulation et observation attentive du vélo : guide de stationnement reprenant les photos précédemment mises à disposition (lors de la sous-situation n° 2), carte d’emprunt (papier), sonnette d’alerte, parapluie (trouvé sur place), jantes et piste cyclable autoportée en papier, ventilateur récupéré sur place, etc. Le groupe a principalement débattu sur les modes d’externalisation de cet objet : s’il existe à Singapour, Paris ou Rio, sa forme ne devrait-elle pas s’adapter aux caractéristiques du contexte ? Une liste des variables d’un territoire comme le climat, la topographie, les infrastructures, les technologies, les habitudes des utilisateurs a ainsi été créée afin de retravailler plusieurs fois la problématique en fonction de ces variables. Par la suite, les participants ont partagé leurs expériences sur l’usage du vélo en libre-service puis ont sélectionné les photos qui se rapprochent le plus de leurs discours : des pratiques vernaculaires ou improvisées de la part des usagers dans les divers pays. Le ton apporté au projet s’est alors dirigé vers le registre de l’exagération et de l’ironie.

Les projets présentés s’appuient ainsi sur une très grande diversité de matériaux sémiotiques. Ils ne sont pas limités à un seul format, mais mobilisent différents médias. Les projets sont essentiellement » intermédiaux ».

5. Analyse de la situation et du rôle des documents

Suite à la description des documents mobilisés et crées durant Designoscope, nous souhaitons à présent passer à l’analyse de leur circulation, de leur statut et de leur interprétation par les participants. L’analyse a été réalisée sur la base des questions suivantes : les formats de lecture et d’écriture produits sont-ils propices à une activité conceptrice et comment la cadrent-ils ? Quels sont les rôles des documents dans la conception ? C’est à l’occasion de ce questionnement que nous avons pris conscience de la place centrale occupée par l’évocation du vélo en tant qu’objet dans chacun de ces documents. Plusieurs constats sont possibles sur ce point.

Au sein du dispositif de médiation proposé, le vélo est introduit dès la présentation initiale du workshop en tant qu’« objet à déconstruire ». Mobilisé pour placer les participants dans une phase de lecture et d’écoute et pouvant être considéré comme une captatio benevolentiae , le vélo annonce et prépare en quelque sorte une situation de conception. La présence du vélo permet de faire intervenir une physicalité de l’objet dans la présentation du workshop.

Par la suite, le vélo est repris dans les citations et photos présentes dans la phase de décorticage. Ces photos et citations permettent de relancer les échanges autour du vélo en le présentant à travers de multiples représentations et versions (des images de publicités, des visuels de vélos cassés ou abandonnés, etc.) ou en y exprimant des enjeux divers (respect de l’espace public, différence entre trajet et voyage, etc.). À mesure que les participants échangent sur la base de ces photos et citations, l’idée du vélo en libre-service se complexifie et s’augmente à travers ces différents documents.

Lors de la phase de fabrication, le vélo se présente comme une ressource matérielle pour les participants : manipulations, prises de mesure, accessoirisations temporaires, etc. l’objet devient le support physique/matériel d’un acte de conception de chaque groupe, leur donnant ainsi la possibilité d’adopter une approche itérative.

Enfin, il est également représenté dans la charte graphique de l’atelier dont le motif central représente une déformation du vélo sous la forme d’une image de kaléidoscope. Cette référence renvoie directement à l’objet du même nom (inventé par William O. Wetmore en 1937) et introduit le design comme une pratique de déformation de l’existant (physiquement et intellectuellement).

Figure 9. Motif central de la charte graphique de Designoscope

Tout au long de l’atelier, ces documents, que l’on pourrait qualifier de documents par intention sont distribués avec des instructions transformant le vélo en document par attribution. Le participant attribue un ou plusieurs sens au vélo (qui constitue une information) différents de celui ou ceux de l’intention de ou des auteurs (fabricants, distributeurs de vélo et les structures publiques, etc.). C’est donc à la fois les auteurs et les participants qui font du vélo un document : « en tant que vecteur de réponse et par les interrogations qui ont présidé à sa naissance » (Couzinet et al., 2001, cité dans Gardiès, 2014, p. 3) et ce sont les designers qui préparent en amont les moyens pour que les participants en fassent un document par attribution.

6. Discussion

Designoscope propose donc un dispositif de médiation aux processus de conception : une exposition au design (design exposure). Le vélo dans ce cadre n’est pas seulement un objet exposé qu’il faudrait expliquer. Il est un point de départ pour la conception, autrement dit, il ne fait pas que susciter un usage mais une discussion sur l’usage. On pourrait imaginer que le vélo soit démonté et remonté différemment (ce qui est souvent le cas dans des agences de design industriel) mais ici nous observons la mise en abîme d’une autre opération. Ce « point de départ » est la transformation du vélo matériel (pris dans des usages) en un document par attribution. Les intentions des concepteurs, des villes et des politiques, permettant de comprendre l’ensemble des éléments concourant à l’existence du vélo en libre-service et organisant ainsi une nouvelle lecture de l’objet dans le but de le dépasser, sont discutées et sont également des points de départ pour d’autres scénarios et objets. Le vélo devenu document ouvre des capacités conceptives et interprétatives chez les participants. Le workshop organise donc sa « transformation » d’un objet d’usage à un objet de « technique intellectuelle » − le vélo devient un document par attribution mais d’une autre manière que dans le cadre des expositions de design. En effet, le document n’est pas là pour régler la perception et la compréhension. Il est aussi là pour ouvrir la conception en particulier dans le processus de documentalisation. Par documentalisation, nous entendons donc trois choses : une mise à distance du monde vécu, une transformation d’éléments du monde vécu en documents et enfin une action de décomposition des objets. Dans une exposition au design, qui rend compte des activités de design, les documents ont donc un rôle de divergence permettant de penser au-delà de l’objet présenté. Nous nommons cette activité : la documentalisation.

L’expérimentation propose ainsi d’observer une des opérations fondamentales du design permise par les documents : celle d’une forme de décomposition des objets qui s’appuie sur la documentalisation. Les designers mettent en œuvre un script (Akrich, 1987) composé de documents qui vont, tour à tour et dans leur complémentarité, décomposer un objet (que ce soit un produit, une image, un espace, un service, un process). Ils témoignent ainsi d’une série de passations d’intentions qui transforment cet objet en document par attribution. Ce basculement témoigne de ce que les designers représentent pour O’Reilly, à savoir des points d’articulation entre les pôles de production, d’identité et de consommation rendus possible par leur expertise sémiotique (O’Reilly, 2005).

7. Conclusion

L’exposition au design est donc une problématique de document non seulement au sens classique parce que les objets sont entourés de documents mais aussi parce qu’elle peut montrer que l’activité de décomposition s’appuie sur une « documentalisation » des objets. L’analyse des documents et de la situation qu’ils participent à construire nous amène ainsi à penser l’activité conceptive de décomposition des objets aussi comme une action de documentalisation. À la différence des expositions de design où les sens attribués à l’objet devenu un document par attribution convergent vers l’objet, dans l’exposition au design ces sens témoignent d’une volonté de s’en échapper pour mieux le saisir.

Cette pratique est à explorer pour donner accès à une possibilité de design, à une compréhension de ses process, non pas seulement au musée mais dans d’autres situations : celle des conférences, des showrooms d’entreprise, des tiers lieux, notamment les open labs (où le designer joue un rôle de connecteur de compétences sur le mode itératif du learning by doing, dans le cadre de l’innovation sociale par le design où l’on constate la présence de nombreux objets, traces, documents témoignant d’une exposition au design.