Le vêtement au prisme du corps, vers une sémiotique du corps habillé
l’exemple de Paco Rabanne

Introduction

Dans un second temps, nous proposons une étude de terrain sur un vêtement à la limite de la vêture, c’est-à-dire, à la limite précisément de ce qui semble définir un vêtement : la portabilité, le confort, l’aisance. Les vêtements de Paco Rabanne, couturier que Gabrielle Chanel surnommait avec dédain « le métallurgiste » et dont la marque vient d’être relancée récemment, ont longtemps passionné les médias et le public par la mise en scène de ce paradoxe. L’étude de ces vêtements en métal et en plastique permettra de confronter et d’éprouver notre modèle avec un cas limite qui soulève la question de la « mise en chair » du vêtement, mais encore à partir d’une question concrète réelle formulée par la maison parisienne sur la signification de son patrimoine vestimentaire (40 ans de collections de Haute-Couture) et sur les imaginaires corporels féminins. C’est avec l’accord et l’aide des équipes – nous remercions tout particulièrement Cécile Derein pour son aide – que nous reprenons et développons ici quelques points de l’étude réalisée en rapport direct avec notre problématique. Si la perspective et les développements proposés changent de fait, la question de départ et le corpus restent les mêmes.

Avant d’entrer dans le cœur du sujet, quelques remarques s’imposent pour cadrer notre propos et exposer les raisons qui nous ont conduit ici, plutôt qu’ailleurs.

Prélude – Du terrain à la recherche, et vice versa

En guise de prélude, deux remarques concernent, d’une part, notre attrait pour le vêtement de haute-couture et, d’autre part, notre intérêt pour les approches empiriques « immergées » de la vie des signes au sein de l’entreprise.

Évidemment, une fois cette épreuve passée, avec le lot de surprises et de découvertes que cela suppose, nous espérons bien pouvoir en venir au vêtement ordinaire, celui que l’on porte, que l’on s’approprie, que l’on marie à d’autres et dont on peut oublier le créateur puisque c’est le sujet d’énonciation qui en assume la charge.

Comment ne pas mélanger les genres ? Comment concilier neutralité / distance et point de vue interne ? Comment capitaliser sur une recherche à cheval sur deux milieux aux habitus opposés et souvent non compatibles ?

La réponse, c’est Floch qui la formule entre les lignes : nous voici chercheur de terrain et chercheur sur le terrain prêt à affronter des archives documentaires, des photographies de défilés, des monographies et bien entendu, des vêtements de haute-couture. La sémiotique « concrète » de Floch est un héritage que nous tentons de prolonger ; il suffit en l’occurrence d’expliciter ce que « sur et pour » impliquent et supposent comme bricolage, aménagement, exclusion et autres ouvertures. Non plus être implicite, mais être explicite.

1. Du vêtement au corps habillé : les mises en forme du corps-enveloppe

Le paradoxe de la mode ou le vêtement comme oxymoron

Avant de présenter notre modélisation, arrêtons-nous sur l’idée de paradoxe du vêtement. Question cruciale en effet : de quel paradoxe parlons-nous ?

Le paradoxe déborde de ces dualités et touche bien à une forme de réversibilité à l’œuvre avec le vêtement et plus généralement avec la mode, entendue comme processus. Pour jouer avec un proverbe bien connu, nous dirons que l’habit fait le moine aussi bien que l’habit ne fait pas le moine. C’est bien cette double vérité apparente du vêtement, cette duplicité et cette réversibilité toujours possible en fonction des contextes ou des sujets qui nous intriguent quant à la possibilité d’analyser sémiotiquement des vêtements. C’est ainsi un paradoxe quant à la fixation du sens qui interpelle en premier lieu et qui nous conduit à nous focaliser sur la composante corporelle.

Au cœur du paradoxe du vêtement se trouve spécifiquement le fait particulier qu’il n’existe que par sa relation au corps : le vêtement interfère à plusieurs niveaux avec le corps du sujet d’énonciation, avec son corps propre qu’il épouse ou qu’il contraint, et avec son corps social, notamment en générant un corps-image. Souvenons-nous des femmes corsetées qui s’évanouissaient à la moindre émotion et nous comprendrons mieux en quoi les fonctions affective et pathémique subissent d’une façon ou d’une autre le poids de la vêture. C’est pourquoi cette voie du corps peut s’avérer si fructueuse a priori pour étudier le vêtement et plus généralement les pratiques d’habillement.

Le vêtement comme objet d’étude : quels niveaux de pertinence corporels ?

La première question qui se pose avec un objet aussi complexe que le vêtement, au sens large qui recouvre aussi bien le vêtement en contact avec la peau (t-shirt, chemise, pantalons, voire éventuellement les sous-vêtements même si le linge de corps est le plus souvent traité à part) que les vêtements de « pardessus », c’est de savoir par où commencer l’analyse sémiotique. Loin d’être naïve, c’est d’ailleurs une question fondamentale qui se pose au sémioticien pour tous les objets d’étude et tous les phénomènes de sens qu’il étudie.

Sans prétendre nier une ontologie basée sur des objets / essences, nous tenons à avancer avec prudence ici et à minimiser au maximum cet aspect pour en valoriser d’autres. À chaque plan de signification et notamment au niveau du vêtement, il y a en effet des effets de sens qui sont en attente de sémantisation et de narrativisation à un plan de signification plus complexe – qu’il s’agisse socialement du corps habillé ou individuellement des sensations liées au port du vêtement – et c’est ce qui nous préoccupe avant toute chose puisque c’est la condition même de tout notre travail d’opérationnalisation des modèles de Fontanille, d’une part, celui des niveaux de pertinence sémiotiques et, d’autre part, celui du corps-enveloppe.

Cependant, il est vrai aussi que le plan de signification plus complexe qui nous préoccupe pour saisir le vêtement – le corps habillé – nous ramène immanquablement à la matière, à la substance corporelle, à la chair, au corps-enveloppe, c’est-à-dire, à des concepts qui s’étayent sur une ontologie présupposée. Dès lors, nous tenons une position moyenne qui consiste à considérer l’entité étudiée comme porteur de signe, et non comme un pur signifiant. Dès lors, la prise en compte du corps habillé comme des données observables sur le terrain construit une continuité des modèles convoqués qui procède par la prise en compte des données réalistes et des interactions possibles.

En l’occurrence, s’intéresser à l’interaction pour nous, c’est interroger les interactions possibles avec le vêtement, ce qui conduit à étudier successivement l’objet au regard d’un corps en mouvement, d’une gestuelle, au regard d’un usage, d’une situation, d’une pratique sociale afférente, mais encore, d’un univers concurrentiel, d’un contexte culturel, etc. Dans le cadre de cette recherche, nous limiterons l’analyse à ce qui touche au corps propre et reportons à plus tard l’étude de la composante proprement sociale, qu’il s’agisse des connotations, des symboliques, des normes ou des conventions.

Commençons par une question volontairement naïve avant de nous demander comment étudier en termes sémiotiques tous les vêtements. Qu’est-ce qu’un vêtement ? Le vêtement se définit comme tout ce qui sert à couvrir le corps humain pour le protéger, à l’exclusion des chaussures. Il y a les vêtements de dessus et les vêtements dessous. Le terme habit, pour sa part, désigne exclusivement les vêtements de dessus et exclut le linge de corps. Même si elle est constamment mise en avant dans les dictionnaires, la fonction protectrice (couvrir, protéger, dissimuler) du vêtement n’est pas la seule puisque le vêtement est aussi un signe social distinctif et identifiant : il y a des vêtements civils, des vêtements de travail, des uniformes, des vêtements de bonne qualité ou de mauvaise qualité, des vêtements de riche, etc. Plus concrètement, le vêtement est un objet en tissu, qui peut employer plusieurs matériaux et être composé de plusieurs morceaux. On parle ainsi d’une « pièce de l’habillement » pour le désigner et pour indiquer la complexité de sa matérialité et souligner son montage. Un vêtement a beau se poser » à plat », il se porte avant tout car il préfigure le corps par son montage. Il est un objet en attente d’une occupation et cette potentialité doit orienter sa lecture même.

Ainsi, nous pouvons décrire sémiotiquement le vêtement à partir de certaines variables matérielles – des constances génériques – qui se donnent à la perception et qui peuvent être isolées :

1. Les variables touchant à sa forme (taille, volume, design, hauteur, largeur, matière, texture, poids, etc.),

2. Les variables touchant à sa surface (« inscriptions » iconiques, textuelles, graphiques, chromatiques, effets de matières, boutons, transparence / opacité, etc.),

3. Les variables touchant à la lisibilité de ses fonctions (dessus / dessous, chaud / froid, travail / sortie, intérieur / extérieur, usage social, etc.).

L’identification a priori de ces données fondamentales ne fournit pas encore de solution permettant d’analyser un vêtement réel, mais elle nous est utile et nécessaire pour démarrer l’enquête. Pour l’heure, elle nous aide à comprendre la nature du problème qui se pose avec l’analyse du vêtement. En le considérant à la fois comme un « signe » tridimensionnel (un objet, un corps), comme un « signe » médiatique (une médiation, une « image », une configuration syncrétique) et comme un « signe » prothétique (un outil d’action surdéterminé par une pratique sociale et un objectif), le vêtement révèle en réalité sa complexité d’objet : nous sommes confronté au problème de son unité en tant qu’ensemble signifiant.

La question tant pratique qu’épistémologique est en effet de savoir comment articuler ces trois points de vue distincts – forme, surface, fonction – dans le cadre d’une analyse continue. L’opérationnalité de la sémiotique, tout autant que sa cohérence, suppose en effet de trouver une voie intégrative qui soit autre chose qu’une juxtaposition de points de vue. Sans sortir du champ du langage et des phénomènes de sens, il nous semble que la réponse est en grande partie du côté de l’usager, non du vêtement en soi, et touche à la notion d’expérience sémiotique, dans la lignée de celle d’interaction. En l’occurrence, c’est le passage du vêtement au corps propre qui permet d’assurer l’heuristique sémiotique. La triade objet-usager-corps se matérialise par l’expérience en tant que processus : c’est en effet le processus qui lie l’usager au produit, le produit à la pratique et qui permet de porter un regard progressif sur le design du vêtement.

Pour résoudre le hiatus existant entre tous ces points de vue possibles – sans oublier ceux liés aux interactions et aux habitus culturels – et élaborer une approche méthodologique cohérente et efficace, nous avons tiré les leçons des modélisations sémiotiques de Jacques Fontanille que nous opérationnalisons ici.

Le principe théorique que nous opérationnalisons ici peut être présenté de façon simple : textes, images, objets, médias, pratiques, situations, etc., constituent autant de paliers sémiotiques du plan de l’expression de la culture, qui s’articulent et s’enchâssent. Chaque niveau peut être analysé soit en rapport avec le palier sémiotique « inférieur » (du média au texte, du texte aux signes et par exemple, du vêtement au corps-enveloppe et au corps-chair), soit avec le palier sémiotique « supérieur » (du naming à l’objet ou de l’objet à la pratique sociale afférente, par exemple, du vêtement au corps habillé, au style et à une forme de vie). Les niveaux de pertinence fonctionnent comme des parcours articulant et hiérarchisant différents plans de signification. Présentés ainsi, les niveaux de pertinence s’analysent tantôt séparément, tantôt en interaction, en fonction des besoins concrets et de l’objectif d’étude.

Dès lors, la forme du vêtement peut être considérée selon deux points de vue :

• en tant que manifestation, et on l’étudiera alors en tant qu’interface pour la manifestation,

• en tant que manifestante, et on l’étudiera en tant que support de la surface.

La surface est une manifestation très intéressante sur les plans cognitifs et passionnels, du fait de sa richesse narrative et de son caractère pluri-sémiotique et toujours en attente de sémantisation. Dans le cas d’un vêtement, c’est souvent un élément de distinction essentiel. En intégrant et en complétant les informations données par la forme, elle informe sur l’usage effectif et sur le style de l’habit.

Reste la question des fonctions, manifestées conjointement par la forme et par la surface : elles sont en rapport également avec la pratique sociale afférente (conventions, normes, doxas, valeurs) qui surdétermine la signification et la valeur du vêtement et pose la question de la stratégie.

Cette intégration progressive et de type morphologique des données permet a priori de résoudre le hiatus entre la forme, la surface et la fonction et ouvre l’analyse à d’autres phénomènes de sens essentiels à sa compréhension et à son explication. Il est vrai qu’il faudrait envisager également d’intégrer tous les autres niveaux de pertinence sémiotiques (le texte, les médias, les publicités, les stratégies, etc.) en rapport plus ou moins direct et contigu avec le packaging mais il faut s’en tenir à ce qui est strictement nécessaire au regard de notre problématique.

Que manque-t-il encore à notre approche pour en assurer l’opérationnalité et l’applicabilité ? Le vêtement en acte, c’est-à-dire le mouvement qui naît de l’interaction avec le corps du sujet.

Le vêtement comme expérience sémiotique corporelle : le corps-habillé en acte

Nous pouvons adapter et opérationnaliser les propositions de Fontanille. Lorsqu’il cherche à articuler mouvement et forme inhérents à toute structuration sémiotique et qui développent un système et une syntaxe communs– comme dans le cas du vêtement et du corps habillé –, Fontanille élabore un point de vue qui lie « les forces » et « la forme ». Partant de la distinction entre la chair mouvante et l’enveloppe et entre le contenu et le contenant, il propose une caractérisation du corps-actant qui est fonction de la présence matérielle et des forces qui animent le corps. C’est ainsi que la question du mouvement – essentielle pour nous – est prise en compte et pleinement intégrée.

Ce sont tout particulièrement les extensions et les prothèses qui nous intéressent. Les pratiques corporelles d’habillement procèdent par des extensions du corps propre, tout spécifiquement du corps-enveloppe et en interagissant avec le corps-chair, et génèrent des adventices corporels, terme en référence avec le domaine biologique et médical. Toute la problématique des apparences corporelles et de l’habillement est de faire du « soi » avec du « non-soi » en intervenant à la surface du corps-enveloppe ou en modifiant sa forme, sans jamais perdre l’horizon premier de la corporéité (le corps propre) en tant que substrat du moi et en tant que contrainte matérielle (le corps doit bien in fine habiter le vêtement). L’adjonction d’éléments non-propres (un vêtement mais c’est le même processus avec de la crème de soin, du parfum, du maquillage, un bijou, un tatouage) au propre corps du sujet se répartit entre les inscriptions (marquages et traces) et les extensions (prothèses). Les adventices corporels qui se matérialisent à la surface du corps-enveloppe par des traces et par des prothèses extensives (action protectrice) et/ou esthétiques (fonction symbolique).

Dès lors, à partir de la distinction inscriptions / extensions du corps-enveloppe et de la catégorie sémantique assimilation / amplification, nous pouvons reconstruire des parcours de sens et déduire quatre positions sémiotiques. La catégorie sémantique assimilation (inscription) versus amplification (prothèse) nous permet d’obtenir deux positions complémentaires : non-assimilation versus non-amplification. Au regard du terrain, cette dernière se lexicalise comme indistinction ; le corps apprêté sera alors un corps-trace. La non-assimilation se lexicalise comme association : le corps apprêté sera un corps-ancrage.

Soit le carré sémiotique suivant (figure 1) :

Figure 1

Le look d’une personne peut ainsi faire l’objet d’une lecture, d’un découpage et d’une segmentation en fonction du rapport construit au corps-enveloppe, en fonction de là où « l’accent » tombe. Le corps-habillé n’est pas simplement une entité matérielle qui superpose des strates d’objets et d’éléments à la surface du corps, c’est surtout une instance de signification et de narration qui ne saurait être tenue pour un simple horizon du sens et qui change en profondeur le statut et les possibilités sémiotiques de l’instance de discours. Le corps-habillé construit de multiples rapports entre le corps et le vêtement. À partir de cette problématisation et de cette modélisation sémiotique, nous pouvons en effet questionner spécifiquement des vêtements réels.

Les vêtements, les accessoires, les bijoux et les piercings interviennent ainsi sur la forme du corps-enveloppe. Les vêtements, les chaussures et les accessoires sont des prothèses qui participent d’une amplification du corps du sujet, les bijoux et les piercings sont des objets adjoints qui s’ancrent sur le corps mais cette amplification suppose un parcours qui va de l’assimilation à l’association pour parvenir à la position d’amplification. Sans passage de l’assimilation à l’association, puis à l’amplification, c’est-à-dire sans incorporation, le vêtement est en somme un déguisement, soit un « masque » comme nous le verrons par la suite qui impose une image, soit un objet inconfortable qui peut gêner le sujet.

L’amplification du corps par le vêtement touche en définitive à la fois l’univers intime du sujet (la proprioception, le corps-chair) et l’univers social (les connotations, la culture) qui interviennent simultanément dans l’expérience sémiotique du corps-habillé. L’étude des vêtements de Paco Rabanne devrait permettre de pousser plus loin la réflexion.

2. Les imaginaires vestimentaires et corporels de Paco Rabanne

Puisque l’opérationnalité des approches sémiotiques du corps et des pratiques est au cœur de ce dossier comme de notre pratique universitaire et professionnelle, c’est de choses concrètes et clairement circonscrites que nous allons parler maintenant, sans dissimuler notre plaisir de pousser plus encore l’applicabilité de notre approche. Comme nous avons pu le signaler déjà, le corps habillé par Paco Rabanne est pour le moins paradoxal tant il s’éloigne des canons vestimentaires et résiste à l’analyse.

Paco Rabanne, transfuge de l’architecture et « métallurgiste » de la haute-couture

• De 1951 à 1963, Paco Rabanne, de son vrai nom Francisco Rabaneda y Cuervo, étudie l’architecture à l’école des Beaux Arts de Paris où il développe son talent pour le volume et son sens critique des matériaux.

• De 1962 à 1966, il collabore avec de nombreux couturiers en fabricant artisanalement des accessoires fantaisie.

• En 1965, il lance sa propre marque et connaît le succès avec des bijoux, des accessoires et des lunettés baptisés « Pacotilles » et qui emploient le rhodoïd.

• En février 1966, fort de sa médiatisation, il présente au George V une première collection de vêtements qui déclenche un scandale : « 12 robes importables en matériaux contemporains » qui sont faites de sequins et de plaques en rhodoïd. En avril de la même année, il présente une collection de maillots de bain en rhodoïd au Crazy Horse portées par les danseuses de la célèbre revue.

• De 1967 à 1970, Paco Rabanne innove avec des robes en papier, des fourrures tricotées, du jersey d’aluminium et du métal martelé. Il réalise également une robe en plaques d’or incrustées de diamants qui sera portée par Françoise Hardy et fondue le lendemain de la présentation.

• En 1971, il adhère à la Chambre Syndicale de la Couture et continue ses explorations de la matière en proposant des transformations de mouchoirs, de foulards ou de chaussettes. Apparaissent également les masques, les bustiers et les gilets moulés qui reproduisent le corps.

• Au cours des années 80 et 90, Paco Rabanne introduit de nouveaux matériaux : éponge, plexiglas, fibre optique, papier journal, amaretta, etc.

• En 1990, Paco Rabanne reçoit le Dé d’Or de la Haute Couture.

• En 1999, après avoir prédit que la station Mir allait s’écraser sur Paris, il ferme sa maison de Couture. C’est aujourd’hui Lydia Maurer, styliste allemande, qui dirige le studio Paco Rabanne.

Figure 2 – Les débuts de la maison Paco Rabanne

Vêtement-limite aux frontières de la portabilité, de la praticité et du confort, les vêtements de haute-couture proposés par Paco Rabanne présentent cette constante d’employer des matériaux inhabituels (figures 2 et 3) comme le métal, le rhodoïd, le plastique moulé, l’éponge ou le papier, ou de changer l’usage des matériaux classiques, comme le cuir, les plumes, les boutons ou les broderies. L’innovation – visible quand elle touche à la matière ou invisible quand elle touche au processus de fabrication – constitue le maître-mot de cette quête de sens qui a motivé nombre d’expérimentations vestimentaires.

Figure 3

Comme nous pouvons le voir sur la figure 3 qui montre en gros plan les différentes « étoffes », l’utilisation des matériaux rigides consiste à assembler de petites plaques métalliques ou des formes circulaires en plastique par des anneaux, ce qui permet d’obtenir un ensemble permettant de couvrir la surface du corps. D’autres assemblages existent, comme l’association de triangles, de losanges (métal, plastique ou cuir), de carrés, de chaines et de mailles. La géométrie guide la plasticité dans tous les cas. Le choix des matériaux n’empêche pas réellement le mouvement, la structure étant suffisamment aérée et mobile.

Plus que les matières en soi, c’est surtout la façon de les utiliser et de les traiter qui doit retenir l’attention. Dans les années 60, Pierre Cardin et d’autres utilisaient en effet déjà le plastique ou le métal pour certaines pièces, mais de façon littérale, brute, en bloc pour ainsi dire. L’irréductible apport de Paco Rabanne a été de mettre en place un processus de fabrication plus innovant, comme le tricotage de la fourrure par exemple pour les matériaux classiques de la haute-couture ou encore l’élaboration du jersey d’aluminium pour les matériaux plus modernes, d’une étonnante fluidité.

Figure 4 – Formes géométriques et matières non-classiques

La côte de maille métallique relève du même processus de création d’un tissu suffisamment souple pour être portable à partir de matériaux rigides. À noter, le traitement du cuir – coloré ou argenté – consiste à découper la matière et à l’assembler de la même façon que la maille métallique. Nous reviendrons sur le rôle joué par cette forme de néo-artisanat et par la signification vestimentaire des matériaux après avoir analysé les vêtements et les robes de Paco Rabanne à partir de la triade forme / surface / fonctions.

Regards transversaux. Vers une typologie des mises en forme corporelles

Quelles que soient leur différence et leur étrangeté, les habits Paco Rabanne offrent une expérience corporelle spécifique à partir de plusieurs formes d’expérimentations récurrentes du corps-enveloppe. Malgré l’hétérogénéité du corpus (40 ans de robes), nous pouvons focaliser l’attention sur la variable corporelle.

Ainsi constatons-nous que le vêtement Paco Rabanne ne contraint pas le corps-chair mais en épouse les contours. Il s’agit avant tout d’un travail qui porte sur l’enveloppe. L’incidence sur le corps-chair, c’est-à-dire l’intériorité, se limite au poids éventuel des robes – la robe portée par Françoise Hardy pesait ainsi 9kg – et à une sensation d’inconfort, le métal est froid lors de l’habillage par exemple. Cela semble concerner surtout les premières collections car très tôt le couturier s’est efforcé d’alléger ses créations et d’assouplir les modèles trop rigides.

Si l’on analyse les robes de Paco Rabanne en termes de forme / surface / fonctions, on se rend compte que l’accent tombe sur le matériau, les autres aspects sont assez classiques. Malgré les expérimentations formelles les plus variées et l’ornementation extensive et tridimensionnelle, la majorité des modèles sont conçus à partir d’un modèle classique de robe courte et sans manche (robe trapèze / décolleté carré ou robe moulante / décolleté en V).

Figure 5 – Robes Paco Rabanne de 1966-1990

À partir de cette forme de base qui peut faire l’objet de multiples réinterprétations, l’enveloppe corporelle est traitée de plusieurs façons : tantôt imitée soit figurativement par des moulages (empreinte), soit plastiquement par des maillages (peau, écaille) ; tantôt sublimée par un effort de stylisation et d’ornementation (le bijou, la sculpture) ; tantôt protégée par l’opacité et la solidité apparente (l’armure, le tablier) ; tantôt réinventée par des formes enveloppantes qui ne correspondent plus au schéma corporel humain et proposent de nouveaux volumes.

Par exemple, le célèbre manteau en fourrure tricotée réalisé en 1968 se présente comme un très large cocon, monticule dont émerge la tête, fonctionnant comme une sur-enveloppe protectrice. Il est à la limite d’inventer un nouveau schéma corporel. Le corps se devine, bien qu’en partie caché, et le corps habillé s’inscrit dans la lignée des grands manteaux, des grandes capes.

À partir de ces distinctions, nous pouvons dresser une typologie des mises en forme corporelles.

Figure 6 - Les mises en forme du corps par le vêtement Paco Rabanne

Deux niveaux en particulier sont explorés formellement à partir du corps-enveloppe : la surface de l’enveloppe, dans un rapport mimétique ou esthétique à la peau du sujet, et la sur-enveloppe, dans un rapport de protection « spartiate » ou « cocon », mais qui reste à la surface du corps habillé.

À notre connaissance, le corps-chair n’est pas du tout convoqué dans le processus créatif, de même que les contraintes exercées sont bien moins significatives que ce qu’elles semblent être. En revanche, comme nous l’avons dit, si nous ne pouvons nier l’existence de vêtements qui explorent le volume vestimentaire par un jeu d’exagération ou de prothèses métalliques proprement sculptées, de telles expérimentations participent d’un procès d’iconisation du corps féminin qui est en jeu avec le travail sur la surface et une stratégie de mise en visibilité du sujet féminin.

Venons-en justement au détail de ces explorations vestimentaires propres au style vestimentaire du couturier et qui vont nous éclairer sur la « forme de vie » manifestée ici tant par l’éclat de la surface (brillance / réflexion) que par l’érotique de l’interstice (dévoilement partiel).

L’éclat de la surface. Vers la visibilité et l’érotisation du sujet

Le plan de l’expression se caractérise donc par les rapports entre une forme classique, un assemblage géométrique, une matière semi-rigide qui accorde le primat au visible et au lumineux. De nombreux éléments ornementaux ou des touches de couleur peuvent également intervenir et augmenter la complexité de cette syntaxe expressive de base.

Nous pouvons également souligner plusieurs constantes formelles et esthétiques : la non-figurativité, l’abstraction géométrique, sans oublier une esthétique moderne définie par la non-naturalité et par l’idéologie du « progrès », idéologie qui préside à la sélection des matériaux, à leur traitement, mais également à l’apparence finale des vêtements tournés vers un autre temps – le futur, le passé, un autre monde. Par un jeu de débrayage spatio-temporel, les vêtements conduisent le sujet vers un ailleurs, il s’agit presque de la construction d’une représentation scénique, d’une fiction où la femme devient actrice d’un autre temps ou d’un autre monde. Expérience du féminin, le rôle joué passe ainsi directement par le corps habillé.

L’immédiateté des connotations parfois postmodernistes tant elles mélangent les genres surprend encore aujourd’hui : futurisme, antiquité, chevalerie, cyborg, harem / orientalisme, et si certaines paraissent « datées » et passéistes au regard de l’air du temps de notre époque, reste un réseau de signifiants très forts au regard de cette expérience par le vêtement : le brillant, le lumineux, l’éclatant, mais encore l’opaque, le translucide, le transparent.

Dans cette aventure vestimentaire, il nous semble en effet que la surface joue un rôle clef, plus précisément l’éclat de la surface, la brillance. Presque tout le dispositif vestimentaire présente en effet cette particularité d’être une surface qui réfléchit la lumière, avec plus ou moins d’intensité, qu’il s’agisse de métal brillant, de métal mat ou de plastique brillant.

Nous avons ainsi affaire à des explorations vestimentaires et corporelles circonscrites, toutes caractérisées par un même acte de « monstrance » dont la signification pourrait passer pour perdue aujourd’hui, en tant qu’appartenant à un passé révolu, mais qui reste néanmoins accessible du fait de l’immédiateté des connotations au plan du vêtement et des références convoquées. L’effort interprétatif à fournir est en d’autres termes minime. Cette « monstrance » est ainsi un acte créatif qui vise à souligner l’éclat du sujet : féminité éclatante et héroïsation du sujet fonctionnent de pair dans la génération d’un imaginaire féminin glorieux et spectaculaire. Une femme ainsi parée d’éclat est une femme qui se montre, qui appelle la contemplation, l’observation. Nous comprenons mieux ainsi le rapport radical à la matière et à la femme qui est la clef d’une forme de vie.

Cette dimension de l’éclat permet de reconstruire tout un réseau de dualités qui procèdent justement du réfléchissement. Le réseau de dualités structurantes qui apparaît permet en outre de nuancer le propos et d’identifier la duplicité du système où l’éclat n’est en réalité que l’un des termes clefs du système :

• lumière réfléchie versus matité,

• transparence versus opacité / protection,

• minimalisme et homogénéité versus surplus de matière.

Si bien souvent la priorité est donnée aux métaux argentés pour exprimer la féminité chez Paco Rabanne, d’autres procédés existent comme la couleur, la matité. En d’autres termes, l’identité stylistique globale émerge d’une tension toujours maintenue et jamais résolue de collection en collection et qui fait cohabiter :

1. la « seconde peau », entre osmose et transparence (le travail sur le corps-enveloppe), où le corps se révèle : c’est un vêtement qui suit le corps et en révèle certaines propriétés liées au mouvement ; et

2. la « carapace », entre refuge et protection (le travail sur la sur-enveloppe) du sujet : c’est un vêtement qui fait le corps (symbolique).

Il y aurait donc deux visions de la féminité en germe dans cette construction sémiotique qu’est le style Paco Rabanne : une féminité éclatante / visible et une féminité protégée / contenue.

Si l’éclat nous paraît crucial, c’est sans doute en raison d’une caractéristique sémiotique de la mode Paco Rabanne qui n’est jamais aussi visible et saisissable que dans le cas des robes qui réfléchissent la lumière : il s’agit de l’interstice, de l’espace vide entre les éléments qui composent chaque « étoffe » et participent d’une érotique vestimentaire caractéristique.

L’érotique de l’interstice. Vers la « mise en chair » du vêtement en acte

Pour comprendre la valeur en acte de l’interstice, intéressons-nous tout spécifiquement au travail sur la surface de l’enveloppe et sur la seconde peau, c’est-à-dire aux robes moulantes en maille métallique ou en anneaux de plastique qui imitent ou performent la structure épidermique. Cette surface réfléchissante, qui fractionne la lumière en multiples éclats du fait du montage de l’étoffe à partir de multiples pièces, est en réalité une surface d’expression corporelle nouvelle et surtout d’ornementation féminine. Il s’agit d’une expérience du féminin hautement érotique, sans être vulgaire.

Les jeux de matière touchent à la surface et au rapport rigide / fluide entretenu avec le corps. L’efficience de ces dispositifs découle concrètement de l’interstice qui laisse entrevoir le corps du sujet et permet le mouvement. « Entrevoir » et « se mouvoir » sont les deux actes en interaction pour comprendre la signification et la valeur de chaque vêtement. Alors que tout laisse penser à un figement du corps, à un enfermement dans une cage métallique – et d’autant plus que la cage comme la capuche ou le voile métallique sont des motifs récurrents au cours des années – le mouvement révèle un corps habillé léger dont la luisance, la réflexion ou la transparence révèlent la fluidité, l’homogénéité. Sans l’interstice, il n’y aurait ni vie ni mouvement dans ces corps habillés.

La maille recouvre, le plastique transparent laisse entrevoir : l’érotique naît dans l’interstice. Alors que Paco Rabanne travaille beaucoup le voile qui relève d’un autre fonctionnement, la maille est souple et laisse entrevoir le corps par le mouvement qu’elle accompagne, d’où l’idée d’incarnation de ces vêtements.

Avec ce type de trame sérielle en métal ou en plastique, le corps habillé de la femme est entièrement sublimé : on ne le voit pas, on le devine, on l’imagine. C’est ainsi que la personnalisation du vêtement sur chaque corps est rendue techniquement possible : comme la rigidité n’est pas totale du fait du montage et des petits anneaux de fixation, le schéma de surface esquissé par la forme de la robe est appropriable et comme ajustable à chaque femme. Nous avons ainsi des formes qui prennent vie par le jeu de la matière et surtout, comble de poésie, par les vides de matière.

Dès lors, nous voyons que l’opposition faire le corps / suivre le corps est transcendé ici par un jeu de renversements : ce qui est censé être structuré est déstructuré ; ce qui est censé être rigide est en réalité mobile. Il y a une « mise en chair » de l’enveloppe parce que le corps propre fait vivre la matière et enlève la rigidité au tout. Les oppositions sont étonnantes : les coupes classiques sont en réalité très structurantes et la matière qui devrait être structurante ne l’est pas tant que ça, son rôle est plutôt d’accompagner le mouvement, de fluidifier le corps. Les termes opposés sont ainsi co-présents dans une rhétorique d’inversion systématique. L’artificiel prend vie par le corps et gagne en charge érotique.

Imaginaires corporels féminins : de l’Amazone à l’impossible « éternel féminin »

Tantôt sujet visible, éclatant et érotique, tantôt sujet protégé dans un cocon refuge, la femme Paco Rabanne apparaît comme double, à l’instar du nom même du créateur qui associe un diminutif espagnol qui fuse (Paco vient de Francisco) à un nom de famille qui sonne français et traditionnel (en réalité, francisation de Rabaneda). Posons-nous la question des imaginaires corporels féminins.

Le couturier parle constamment dans ses interviews d’une quête de sens tendue vers « un éternel féminin ». Si la forme de l’expression est « résolument moderne » et innovante, la forme du contenu serait-elle classique ? En 1967, comme le rapporte un document interne de la maison, Paco Rabanne expliquait que : « La femme de demain sera efficace, séduisante : incontestablement supérieure à l’homme. C’est pour cette femme-là que je conçois mes modèles. Mes modèles sont des armes. Quand on les ferme, on croit entendre la gâchette d’un revolver. » Qu’en est-il concrètement des rôles préfigurés au plan des vêtements ?

Les imaginaires corporels féminins sont visibles d’emblée, associés à des connotations que nous avons déjà identifiées et commentées. Nous avons ainsi une construction résolument post-moderne du fait d’un mélange des références antiques et futuristes, médiévales et orientales où la femme est toujours le sujet héroïque qui gagne à être contemplé. En l’occurrence, c’est ce jeu sur le regard de l’observateur qui paraît crucial dans cette stratégie de mise en scène « vestimentaire » de rôles féminins.

Certains habits sont clairement inspirés de robes spartiates, d’autres de chevalier médiéval, de mousquetaires et d’autres de cyborg. Au regard de l’analyse des vêtements et à partir de l’identification des rôles explicitement figurés et bien souvent dénommés comme tels dans la documentation (médias, monographies, source interne), nous pouvons identifier trois imaginaires de la femme qui cohabitent :

• « Le Chevalier »,

• « L’Amazone »,

• « La sirène ».

Avec la figure du Chevalier, l’habit féminin se fait post-moderne, en mélangeant modernité et passé, présent et Moyen-Âge. Outre la construction temporelle de cette image de la femme, c’est le rapport au vêtement qui interpelle : véritable prothèse de protection, telle une armure avec casque ou une combinaison opaque, la femme est protégée en vue du combat. L’Amazone n’est pas moins combative d’ailleurs, mais elle joue plus explicitement sur une ritualité féminine plus classique, celle d’une érotique vestimentaire qui est à la fois une révélation du corps par l’interstice et une ornementation du sujet, tel un bijou.

Pour ce qui est de la Sirène, c’est une construction genrée qui passe par l’exclusion des attributs masculins et par l’exacerbation des caractéristiques féminines, poussant plus loin l’érotique en jeu avec la figure de l’Amazone. La surface se fait réfléchissante, la matière moule le corps telle une seconde peau en écaille de plastique ou en maille de métal. Tout se passe comme si l’érotisation et la fluidification de la surface visaient la séduction de l’alter ego, tantôt dans le cadre d’un combat, tantôt d’un jeu.

Figure 7 - Typologie des figures imaginaires féminines

Pour expliciter la forme de vie en jeu avec la mode Paco Rabanne, nous pouvons expliciter cette vision de la femme prise entre le fait d’être « actrice de son destin » (visibilité / combativité) et « objet de fantasme » (érotique / élan). L’accent tombe tellement sur la surface – qu’elle brille ou qu’elle soit opaque – que la profondeur semble abolir.

La réversibilité dont nous parlions précédemment est à l’œuvre avec ce corpus et l’interprétation que nous pouvons en faire sur la base de nos analyses est différente de celle qui avait cours dans les années 60 ou 70 : nous voici passé de la liberté féminine – notamment sexuelle – à l’ornementation féminine, voire à la réification sculptural du sujet. Le temps qui passe semble avoir retranché la modernité de l’équation vestimentaire et avoir accentué plus encore la dimension nocturne / festive de ce corps-habillé d’éclat et d’érotique. Aujourd’hui, ce qui participe d’un « éternel féminin » pour reprendre le discours de Paco Rabanne, c’est probablement tout ce qui touche à la femme fatale, à la mante religieuse et à la séduction assumée. La femme virilisée serait alors une prédatrice et la femme fatale, une autre figure de la tentation, l’Amazone étant un syncrétisme des deux.

Ce qui signifiait la libération sexuelle et le pouvoir du sujet semble aujourd’hui faire écho plus spécifiquement à une séduction féminine construite du point de vue masculin. La femme virilisée, héroïne des temps modernes, serait aujourd’hui une prédatrice et la femme fatale, sirène, serait une tentatrice. Le champ des multiples connotations semble s’être réduit à un imaginaire nocturne de la séduction, de la soirée, où l’éclat et l’érotique ne peuvent plus fonctionner désormais qu’avec les boites de nuit et où se montrer vise le spectacle.

Avant de conclure, parlons de l’actualité de la marque et de ce « souvenir présent » pour reprendre l’expression de Borges que sont les années haute-couture de Paco Rabanne pour voir ce qu’il en est de cet « éternel féminin ». Aujourd’hui, la maison développe une mode en partie en filiation avec cet héritage (40 ans de robes), qui opère des citations explicites et récurrentes aux matières et aux coupes emblématiques, à savoir :

• Le métal / la maille

• La robe sixties / la jupe courte

• L’or / les couleurs métalliques

Notons que le métal n’est parfois présent qu’en apparence parce que de nouveaux matériaux innovants le simulent, tout en étant plus ergonomique et confortable.

Figure 8 – Le prêt-à-porter Paco Rabanne aujourd’hui

Ces exemples ne sont pas représentatifs de l’ensemble des collections de la marque aujourd’hui mais bien de la filiation entretenue avec le patrimoine haute-couture de Paco Rabanne. Les thématiques sont reprises ici à nouveaux frais : la maille, la seconde peau, l’amazone. Le métal est toujours à la base, il reflète un peu moins car il s’agit d’une sur-peau plus opaque.

Toujours est-il que nous avons affaire ici à une représentation iconique des femmes qui s’est progressivement allégée par rapport au patrimoine en continuant de jouer sur la surface, sur le lisse, sur l’éclat et sur le translucide, mais en atténuant les évocations culturelles spécifiques, qui restent potentielles. C’est ainsi un jeu de surface qui reconduit une forme de vie prise par la tension entre éclat et armure, mais un jeu de surface sans profondeur à présent.

3. Conclusions

Nous avons donc étudié le vêtement au prisme du corps, à plusieurs niveaux de pertinence sémiotiques. Le corps en question, c’est à la fois le corps représenté par le vêtement (un rôle, une image, une forme de socialité) et la source de la production de la signification (une interaction charnelle, une incorporation). D’un plan à l’autre émerge la possibilité d’une analyse sémiotique qui appréhende le corps habillé comme un ensemble signifiant et ouvre le propos à la stratégie de communication d’une signature de mode.

Revenons justement à notre opérationnalisation des niveaux de pertinence vestimentaires afin de dire deux mots sur la forme de vie en jeu ici avec la mode Paco Rabanne. En analysant le vêtement Paco Rabanne tantôt comme la manifestante d’une surface de lumière et qui interagit avec le mouvement du corps propre, tantôt comme la manifestation d’imaginaires discursifs (l’Amazone), nous avons fait une analyse du corps habillé qui articule les rapports forme / surface / fonctions avec l’imaginaire corporel féminin, notamment en corrélant la « mise en chair » du vêtement avec l’image du sujet, son rôle préfiguré.

Comme il s’agit d’une mode qui vient d’être relancée, cette question du rapport vestimentaire au corps et du rapport corporel au vêtement revêt un caractère stratégique. Cette question touchant au patrimoine et à une « forme de vie » spécifique est commune à de nombreuses entreprises qui s’intéressent à leur marque dans le temps. Par exemple, pionnière dans le domaine, la marque Marithé + François Girbaud fait un travail considérable d’archivage et d’exposition depuis des années, Dior a créé la fonction plus récemment. Autres cas de figure emblématiques, plusieurs maisons viennent d’être « revitalisées » ou tout simplement relancées, comme Balenciaga, Courrèges, Mugler (anciennement Thierry Mugler) ou encore Elsa Schiaparelli. En d’autres termes, au-delà de son actualité, la question de terrain à partir de laquelle nous avons procédé permet de soulever un problème spécifiquement sémiotique concernant les rapports au corps-habillé qui sera loin d’être sans applications opérationnelles en retour. La mode ne serait donc pas si futile en fin de compte.