« Mordre la machine »¹
Réhabiliter le low-tech contre les big data « Bite the machine »: Restoring low-tech against big data

Note de bas de page 2 :

Cf. Sigfried Zielinski, Deep Time of the Media: Toward an Archeology of Hearing and Seing by Technical Means, Cambridge (Mass.), MIT Press, 2006; Jussi Parikka, Digital Contagions. A Media Archaeology of Computer Viruses, New York, Peter Lang, 2007; id., What is Media Archaeology?, New York, Polity Press, 2012 ; Yves Citton, Médiarchie, Paris, Seuil, 2017.

Note de bas de page 3 :

Voir, François Jarrige, Technocritiques. Du refus des machines à la contestation des technosciences, Paris, La Découverte, 2014. Jean-Paul Fourmentraux, antiDATA, la désobéissance numérique, Les presses du réel, 2020.

L’art peut-il constituer un laboratoire pour penser la technique, mettre en question l’écosystème machinique, cultiver le numérique ? Depuis une vingtaine d’années, l’œuvre de Julien Prévieux explore la matérialité du numérique et la normalisation des comportements induits par les systèmes techniques. Dans la lignée de l’archéologie des média², ses créations permettent d’interroger la transformation du monde en données (notamment informatiques) et l’histoire ambivalente de la capture du mouvement, depuis ses origines scientifiques, jusqu’à son instrumentalisation contemporaine par les institutions militaires ou du renseignement : optimisation et prescription des gestes d’interface, enregistrement des mouvements du regard, surveillance accrue des comportements étiquetés comme déviants, afin de les prévenir ou de les sanctionner. Cet article propose d’examiner cette approche technocritique³ et statactiviste, à contre-courant de l’idéologie du progrès et de l’accélération de l’innovation.

Note de bas de page 4 :

La formule exacte de la fable de Melville est « I would prefer not to » : Herman Melville, Bartleby, Paris, Les Éditions de Minuit, 1994.

Artiste du contre-emploi, Julien Prévieux s’est d’abord fait connaître par son projet de Lettres de non-motivation (2000-2007), consistant à envoyer des lettres (plus de mille) à une multitude d’entreprises en explicitant les (bonnes) raisons de refuser les emplois qu’elles proposaient. Travail protocolaire qui consiste à répondre à des offres d’emplois par la négative, qu’il vient ensuite exposer sous la forme d’un triptyque. À la frontière des mondes de l’art et du travail, ce processus systématique et ritualisé de non-coopération et du refus d’être employé permettait de révéler, par l’absurde, certaines dérives de nos sociétés néo-libérales axées sur la performance et la rentabilité, impliquant la mise en concurrence des travailleurs. Comment ne pas penser ici au personnage du roman de Melville – Bartleby – qui préférerait ne pas⁴ (le faire), et c’est déjà le sujet de la désobéissance qui affleure.

Note de bas de page 5 :

En mathématique, les diagrammes ou partitions de Voronoï sont des formes géométriques subdivisant l’espace, composées de polygones définis à partir d’un ensemble discret de points. Ils tiennent leur nom d’un mathématicien russe du début du XXe siècle.

Note de bas de page 6 :

Tels que PredPol utilisé par la police de Los Angeles ou la suite Blue CRUSH d’IBM vendue au département de la police de Memphis.

Quelque temps après, en mai et juin 2011, l’artiste infiltre un commissariat du 14^e arrondissement de Paris. Il propose à quatre policiers de la brigade anti-criminalité (BAC) de participer, en dehors de leur temps de travail, à des cours de dessin « particuliers » : leur proposant d’apprendre à tracer, manuellement, les fameux « diagrammes de Voronoï » désormais employés (par les logiciels de conception 3D) pour rendre visible la délinquance, recenser et cartographier des délits dans une zone géographique déterminée⁵. Ces nouvelles technologies de quantification de la criminalité (crime mapping) devaient permettre de visualiser les délits en temps réel et d’optimiser le déploiement des patrouilles d’intervention. Mises au service de la lutte contre le crime, ces big data remplacent peu à peu les anciennes cartes épinglées au mur et recouvertes de punaises. Elles font le jeu des fabricants de logiciels⁶ qui vantent les résultats de l’analyse prédictive, croisant une multitude de variables (météo, vacances, événements collectifs…), toutes susceptibles de favoriser un accroissement des infractions et délits. Mais ces diagrammes, tracés par ordinateur, échappent également pour une bonne part à la compréhension des policiers : la vitesse de calcul des algorithmes rendant opaque leur processus de construction, dans la pratique, leur application s’avère également très controversée.

Note de bas de page 7 :

Atelier de dessin - B.A.C. du 14e arrondissement de Paris (2011-2015). Dessins réalisés par les policiers Stéphane Dupont, Benjamin Ferran, Gérald Fidalgo, Mickaël Malvaud et Blaise Thomas. Voronoï : encre sur papier calque, 65 x 50 cm. Heatmaps : peinture acrylique sur papier, 90 x 75 cm. http://www.previeux.net/fr/works-atelierbac.html.

À cet égard, les ateliers de dessin⁷ proposés par Julien Prévieux sont propices aux débats entre participants qui laissent volontiers s’exprimer un regard critique sur les transformations récentes de leur métier suite à l’implantation des nouveaux outils et méthodes de management (big data, tableaux de bord numériques, indicateurs courbes, diagrammes et évaluations en tout genre) dont l’incitation à l’usage est assortie d’une prime au résultat.

Note de bas de page 8 :

D’octobre à février (2010) – pulls en laine, cintres. Julien Prévieux constitue cette fois un groupe de tricoteuses auxquelles il demande de reproduire des codes informatiques simulant des phénomènes sociaux comme les origines et l’évolution d’une rébellion ou les processus de ségrégation http://www.previeux.net/fr/works-octobre.html.

Ces outils sont de véritables chevaux de Troie dont les policiers pâtissent plus qu’ils ne bénéficient. La visualisation des délits camoufle une politique publique délétère, imposant des accessoires à l’efficacité limitée sur le terrain, cache-misères pernicieux incapables de combler le manque de moyens humains. Ces nouvelles approches étant également accompagnées d’un ensemble de discours sur la « prise d’initiative » et l’« inventivité » des agents, il s’agissait de prendre à la lettre ces injonctions pour mieux se réapproprier ces techniques d’optimisation du travail policier et les faire dériver vers le point ultime et absurde où elles allaient pouvoir devenir un loisir du dimanche, un équivalent contemporain, dystopique et poétique, des maquettes en allumettes ou du tricot⁸.

Note de bas de page 9 :

Un logiciel d’eye tracking détecte et enregistre le mouvement des pupilles grace à une caméra infrarouge, puis il trace ensuite un diagramme qui donne à voir les trajets, les temps et les zones de focalisation de l’œil.

Note de bas de page 10 :

Anthologie des regards (2015-2018). Œuvre protocolaire : enregistrement de regards, report de l'enregistrement au mur, fil de laine et colle, dimensions variables. http://www.previeux.net/fr/works-anthologieRegards.html.

Note de bas de page 11 :

Mai 2013, à l’invitation du Frac Île-de-France/Le Plateau, un lieu d’exposition situé à Paris, en charge de l’acquisition et de la diffusion d’une collection d’œuvres d’art contemporain.

Julien Prévieux contourne ainsi l’usage prescriptif des machines et des techniques, pour mieux souligner certains effets pervers ou absurdes de leur fonctionnement habituel. Cette attention aux mutations du travail induites par l’irruption du numérique sera prolongée à l’occasion de plusieurs autres réalisations prenant pour objet la mesure des mouvements ou les logiques de quantification du regard promues par exemple par l’oculométrie au travers de la technique d’enregistrement eye tracking⁹. Dans la série Anthologie des regards¹⁰ (2015-2018), Julien Prévieux transposera littéralement dans le monde de l’art¹¹, pour leur qualité visuelle, les productions géométriques issues de l’enregistrement des mouvements oculaires, confrontant ainsi l’iconologie aux effets pervers d’une technique marketing visant à déchiffrer l’attention visuelle à des fins d’optimisation de la consommation de publicités, de pages Internet, ou de produits choisis en fonction de leur emballage.

Note de bas de page 12 :

Today is Great. Série de 10 dessins, encre de Chine sur papier, 40 x 56 cm, 2014 : http://www.previeux.net/fr/works-todayIsGreat.html.

L’artiste prend ainsi position en choisissant de produire des formes simultanément esthétiques et politiques, déjouant les valeurs associées à l’idéologie de l’innovation ou à la course à la productivité. En témoigne la pièce Today is Great (2014)¹², dans laquelle l’artiste érige ironiquement en œuvre d’art des schémas, notes et autres gribouillis laissés sur le tableau blanc (white board) des employés de Google. Ces traces et indices de mondes technologiques à venir ont été photographiés au téléobjectif par l’artiste, depuis l’immeuble faisant face au siège de Google, le célèbre Binoculars Building conçu à Los Angeles par l’architecte Frank Gehry. À partir de détails prélevés, l’artiste reproduit lui-même une série de dessins à l’encre de Chine, inversant ainsi les rôles, en nous invitant à traquer le traqueur, pour reprendre la main sur nos données.

Note de bas de page 13 :

What Shall We Do Next, séquence#1, 2006-2011: http://www.previeux.net/fr/videos_WSWDNSeq1.html.

• Une première séquence consiste à donner à voir l'archive des gestes « déposés » sous la forme d’un film d’animation 3D¹³, lui-même rétro-projeté au cœur d’un dispositif low-tech semblant déjouer la course à l’innovation : le rétro-vidéo-projecteur des années 1980, que l’on manipulait en partie manuellement. L’enquête se focalise sur la dimension simultanément candide et prospective de cette quête des gestes du futur. Certains de ces mouvements deviendront populaires, quand d’autres sont voués à disparaître.

Note de bas de page 14 :

What Shall We Do Next, séquence#2, 2014: http://www.previeux.net/fr/videos_WSWDNSeq2.html.

• En une deuxième séquence, l’artiste s’approprie ces gestes et les soustrait à leur fonction utilitaire. Il imagine un enchaînement de figures gestuelles, formant une abstraction chorégraphique. Une sorte de danse task oriented en émerge, interprétée sur scène par des danseurs, dont les mouvements chorégraphiques sont inspirés des gestes brevetés. Le résultat donne forme à un film, qui est une sorte de démonstration, par l’absurde, des nouveaux comportements à venir¹⁴.

Note de bas de page 15 :

« Comment la compagnie Martha Graham a failli mourir avant de renaître », Le Monde, 13 avril 2009 : https://www.lemonde.fr/culture/article/2009/04/13/comment-la-compagnie-martha-graham-a-failli-mourir-avant-de-renaitre_1180060_3246.html.

• Une troisième séquence questionne l’histoire de la capture et de la privatisation des mouvements. Une performance chorégraphique rejoue des faits marquants de cette histoire tels que la bataille juridique qui a opposé la société Martha Graham Dance Compagny au collaborateur et ayant-droit de Martha Graham, Ron Protas, afin de statuer sur la propriété des droits de la chorégraphie. En effet, parce qu’elle était devenue l’employée de sa propre compagnie quand elle était jeune, la chorégraphe ne possédait quasiment aucune des danses qu’elle avait créées. La directrice exécutive de la troupe, LaRue Allen¹⁵, témoigne lors du procès que Ron Protas revendiquait la propriété de tous les ballets de Graham – sa technique de danse aussi – et qu'ils ne pouvaient être dansés sans son autorisation, qu'il n'a jamais donnée. Mais le conseil d'administration de la compagnie soutenait en revanche que les œuvres lui appartenaient ou relevaient du domaine public. Le tribunal lui a donné raison. À l’époque, en effet, seule l’écriture des gestes, les partitions et retranscriptions, avait pu être cédée à l’ayant-droit. Julien Prévieux vient donc révéler ici les dangers d’une potentielle privatisation des gestes et des mouvements, qui relevait jusqu'à lors d’une immatérialité affranchie de toute logique de propriété.

Note de bas de page 16 :

Patterns of life, avec Grégoire Chamayou, 2015: http://www.previeux.net/fr/videos_Patterns.html.

De l’enregistrement des marches pathologiques par Georges Demenÿ à la fin du XIX^e siècle jusqu’au « renseignement fondé sur l’activité » de la National Geospatial-Intelligence Agency (agence de renseignement géospatial du département de la Défense des États-Unis), le film revient sur la généalogie de la quantification et de la visualisation des mouvements et sur les différentes façons de donner sens aux enregistrements des déplacements des corps¹⁶.

Note de bas de page 17 :

Isabelle Bruno, Emmanuel Didier et Julien Prévieux (dir.), Statactivisme. Comment lutter avec des nombres, Paris, La Découverte (label Zones), 2014.

Le processus de travail statactiviste¹⁷ consiste, au contraire, dans sa dimension artistique, à proposer d’autres usages des technologies pour (ré)activer et libérer leur portée esthétique et ludique. Empreints de sociologie, après avoir souligné les dérives de la quantification dans les technologies de pouvoir contemporaines, ces projets visent à imaginer des formes possibles de résistance à celle-ci. Il s’agit en effet de prôner l'activisme en faveur d’un usage émancipateur et non asservissant des chiffres. Le constat initial résidant dans le caractère ambivalent de la statistique, historiquement employée à des fins de contrôle social : comme le dit bien l’étymologie allemande du terme Staat qui renvoie aux sciences de l’État, que l’homme de pouvoir doit maîtriser et connaître. Ce qui suffit à nous rappeler combien des enjeux de pouvoir se tiennent tapis derrière les chiffres et les nombres. Inutile d’être économiste ou sociologue pour entrevoir que la façon de décompter les chiffres de la délinquance, le nombre de manifestants ou le nombre de chômeurs demeure un sujet politiquement très sensible. L’enjeu du statactivisme est donc de réfléchir collectivement à des moyens de réappropriation des nombres comme instrument de lutte. Le statactivisme consiste alors en un détournement des outils statistiques visant à s’émanciper des règles de comptage et de production des catégories statistiques. Sur le terrain socio-politique, l’un des cas mobilisés par l’enseignant-chercheur américain Silverman nous enseigne comment l’institution policière a, dans les années 1990 à New York, développé un système statistique – baptisé CompStat – qui avait pour but de faire baisser la criminalité. Son application devait permettre de préempter et de classer les délits ou les crimes de manière précise.

Note de bas de page 18 :

« Any of you who can’t bring the numbers we need will be replaced by someone who can. »

Au début, le système semble marcher, notamment à cause de la pression exercée sur les policiers par leurs supérieurs, qui se lit dans les propos de cette citation rapportée par Silverman : « Si vous ne pouvez pas ramener les nombres dont nous avons besoin vous serez remplacé par quelqu’un qui le peut¹⁸ ! » Mais on apprend aussi que pour satisfaire à cette injonction et exigence, les agents recourent à deux stratégies possibles : afin d’avoir du résultat, ils peuvent choisir soit de redoubler d’effet et de travailler plus ; soit, au contraire, de jouer avec les nombres et donc de tricher. Il semble que ce soit la seconde option qui ait été la plus fréquente, comme en témoigne une association de lutte contre « l’innumérisme » qui s’est rendu compte de la supercherie. Par conséquent, plutôt que d’améliorer les pratiques de la police, l’application CompStat les a au contraire corrompues en provoquant des comportements fictifs du système de classification et de mise en données des délits. Un examen plus minutieux des statistiques rapportées a notamment fait apparaître que la population de jeunes Noirs contrôlée par la police était supérieure au nombre réel de jeunes Noirs présents sur le territoire. Afin de maximiser leurs résultats, les policiers avaient en effet multiplié le comptage de leurs interpellations des mêmes personnes.

Note de bas de page 19 :

L’étymologie fait dériver le terme sabotage du verbe saboter et du mot sabot, éventuellement aussi du picard chaboter : « faire du bruit avec des sabots » et/ou du provençal sabotar : « secouer, agiter ». Une légende voudrait que le mot « sabotage » vienne du fait que des ouvriers jetaient leurs sabots dans les machines en vue de les détruire (on évoque souvent l’histoire des tisserands hollandais, des luddites anglais, ou encore des canuts lyonnais). 

Note de bas de page 20 :

On trouvera d’autres analyses de ce rapport ambivalent de l’art à l’innovation technologique, qui interrogent la figure de la panne, dans : Gregory Chatonsky, La Panne, une esthétique incidentelle, sur Academia, 1996 : http://www.academia.edu/354166/La_panne_une_esth%C3%A9tique_incidentelle_1996_; voir aussi Nicolas Nova, Futurs ? La panne des imaginaires technologiques, Paris, Fyp, 2014.

C’est en ce sens que le sabotage est aussi un acte créatif par excellence, mobilisant à la fois l’inventivité, la débrouille ou le système D. On limite en effet trop souvent le sabotage à l'action de détériorer, de mettre hors d’usage volontairement et le plus souvent clandestinement, du matériel, des machines, des installations militaires ou civiles¹⁹. Un autre sens confère au même terme l’intention de désorganiser et de compromettre le succès d'un projet, d'une entreprise. Associé au travail, le sabotage renvoie aux attitudes contre-productives, au travail vite fait ou mal fait, exécuté « comme à coups de sabots » (Pouget, 1911 : 3). Comme nous le rappelle par exemple l’économiste Charles Gide, saboter « ne signifie pas nécessairement l'acte de détruire les instruments ou les marchandises [...] mais tout acte qui consiste à rendre le travail improductif, soit par nonchalance, [...] par excès d'application, [...] ou par une observation méticuleuse des règlements » (1919 : 210). Julien Prévieux choisi bien en ce sens de contourner la rationalité instrumentale et l’usage des technologies, c’est-à-dire de ne pas ou de mal les utiliser, en suivant pourtant strictement leurs prescriptions d’emploi, pour les mettre – au moins symboliquement – en panne²⁰. Questionner la façon dont l’art détourne les technologies permet alors d’éclairer les enjeux de société soulevés par l’innovation et les controverses sociotechniques qui la traversent. Acte potentiel de profanation, le sabotage constitue à cet égard une tactique du faible, d’autant plus redoutable que la société contemporaine repose largement sur des machines et des réseaux aussi fragiles que puissants.