Le nom du bourreau en latin et dans les langues romanes How to Name the Executioner in Latin and in Romance Languages?

Note de bas de page 1 :

Le droit de havage est un droit seigneurial transmis aux exécuteurs des hautes œuvres : il s’agit pour le bourreau, à date régulière, de percevoir un impôt en nature parmi les commerçants de sa localité en prenant, autant que sa main pouvait en contenir, des denrées telles que des céréales, des fruits, des légumes…

4Par ailleurs, il faut noter que dans le monde roman, la fonction de bourreau est, dès son apparition, vouée à un rejet, sinon lexical, du moins institutionnel. À Rome, le bourreau n’est autre qu’un esclave chargé de mettre à mort les condamnés ou bien de leur faire avouer leurs méfaits par des actes de torture, quoique les aveux obtenus par la quaestio ne fussent guère admis sous la République. Au Moyen-Âge, la charge dégradante de la mise à mort d’autrui n’est plus confiée à un esclave, donc à un individu qui ne fait pas partie du corps civique, mais à un bourreau professionnel qui, étant celui qui amène la mort dans sa localité en tant qu’exécuteur des hautes œuvres, subit un ostracisme qui l’amène très souvent à ne pas résider dans les murs de sa cité. Charge infâmante acceptée bien souvent par des condamnés trouvant là le moyen d’échapper à la peine capitale ou, plus tard, aux galères, l’activité de bourreau est récompensée par des privilèges, comme le droit de havage¹ ou certaines exemptions, qui la rendent impopulaire. Il n’y a donc rien d’étonnant à constater qu’un tabou frappe la fonction de bourreau, puisqu’il est le méchant par excellence : il l’est dans son acception moderne au sens où son ministère est d’infliger douleurs et souffrances au supplicié, mais il l’est également dans son sens étymologique, étant donné que l’ancien français mescheant est le participe présent du verbe mescheoir qui signifie « mal tomber » ; or, nous l’avons vu, il n’est de pire représentation populaire de la malchance que la figure du bourreau, puisqu’il est celui qui apporte la souffrance et la mort. L’angoisse causée par le bourreau serre la gorge et empêche de le nommer, « comme si un interdit mystérieux et puissant empêchait le plus souvent d’en parler » (Bée, 1984, p. 71).

Note de bas de page 2 :

Poenulus, v. 368-369 : « Faut-il que je supporte qu’on dise cela en ma présence ? Malheureux que je suis, je suis au désespoir / si je n’ordonne pas qu’on le traîne chez le bourreau à la vitesse d’un quadrige ! ».

Mene ego illaec patiar praesente dici? discrucior miser,
nisi ego illum jubeo quadrigis cursim ad carnificem rapi.²

Note de bas de page 3 :

Asinaria, v. 892 : « Malheureuse que je suis, je suis morte ! Comme ce bourreau l’embrasse, garniture de cercueil ! ».

Peri misera ! ut osculatur carnufex, capuli decus.³

Note de bas de page 4 :

Tite-Live, 2, 33, 6 : « Id cumulatum [ait] usuris primo se agro paterno auitoque exuisse, deinde fortunis aliis, postremo uelut tabem peruenisse ad corpus ; ductum se ab creditore non in seruitium, sed in ergastulum et carnificinam esse ». Nous traduisons par : « Cela, dit-il, en plus des intérêts, l’avait dépouillé d’abord du bien foncier qu’il tenait de son père et de son grand-père, puis de ses autres biens, puis qu’elle s’était étendue à son corps, comme une lèpre ; ce n’est pas dans la servitude que son créancier l’avait entraîné, mais dans une geôle et une salle de torture ».

Note de bas de page 5 :

Plaute, Captivi, v. 131-132 : « Sed in ullo pacto ille huc conciliari potest,/ vel carnificinam hunc facere possum perpeti ». Nous traduisons par : « Mais il pourrait, d’une manière ou d’une autre, être ramené à ce point / et je pourrais même supporter qu’il fasse son office de bourreau ».

Note de bas de page 6 :

Tertullien, De Pudicitia, 22 : « Nulla ad libidinem uis est, nisi ipsa; nescit quo libet cogi. Negationem porro quanta compellunt ingenia carnificis et genera poenarum? » Nous traduisons par : « Il n’existe aucune force qui pousse à la débauche, si ce n’est la débauche elle-même : elle ignore par quoi il lui plait d’être poussée. Combien faut-il, au contraire, de tortures inventives et de supplices différents pour pousser à sa réprobation ».

Note de bas de page 7 :

Priscien, 8, 19 : « Sisenna : vitam cum dolore et insigni cruciatu carnificatus amisit, ‘carnificatus’ [id est] βασανισθείς [amisit] ». Nous traduisons par : « Sisenna : il perdit la vie dans la souffrance après avoir été exécuté au terme d’une torture innommable, [il l’a perdue] ‘après avoir été exécuté’ [c’est-à-dire] βασανισθείς ».

Note de bas de page 8 :

Priscien, 8, 15 : « Ex his multa antiqui tam activa quam passiva significatione protulisse inveniuntur, et maxime ea, quae apud Graecos activa habentur et passiva : […] ‘carnificor’ ». Nous traduisons par : « À la suite de cela, on observe que les anciens ont produit de nombreux verbes de sens autant actif que passif, et surtout ceux qui sont employés par les Grecs aux voix actives et passives : torturer ».

Note de bas de page 9 :

Plaute, Mostellaria, v. 55 : « O carnufic<i>um cribrum, quod credo fore ;/ ita te forabunt patibulatum per vias/ Stimulis, si huc reveniat senex ». Nous traduisons par : « Tamis de bourreaux, que j’ai bon espoir que tu deviennes un jour ; / Ils te mèneront par les rues en te perçant de leurs aiguillons après t’avoir suspendu à une fourche patibulaire/ Si le vieillard revenait ici ! »

Note de bas de page 10 :

Charis, 1, 50, 4.

11et un second membre -fex, nom-racine formé sur faciō « faire » qui donne son f- à -fex. Ainsi que l’explique Françoise Bader (1962, p. 60), il existe autour de carnĭfex, comme pour presque tous les composés en -fex, tout un réseau lexical dans lequel on trouve carnĭfĭcīna qui désigne le nom du lieu d’exercice⁴ ou le type d’activité effectuée⁵, carnĭfĭcĭum pour le domaine d’activité « la torture⁶ », l’action elle-même de torturer exprimée par l’actif carnĭfĭcō⁷ ou le déponent carnĭfĭcor⁸ ou encore l’adjectif d’appartenance carnĭfĭcĭus « de bourreau, de supplice⁹ ». En outre, on trouve bien plus tard avec le suffixe productif -tor le nom d’agent carnĭfĭcātor « bourreau¹⁰ », ce qui, à époque tardive, résulte d’un procès logique où les noms d’agent sont très souvent réactualisés avec le suffixe -tor/-trix.

Note de bas de page 11 :

Tite-Live, 24, 15, 5 : « Lorsque les tribuns militaires annoncèrent à Gracchus qu’aucun ennemi survivant ne recevait plus de blessure, que les soldats décapitaient ceux qui gisaient à terre et qu’ils ne portaient plus à la main leurs épées, mais des têtes humaines, il leur ordonna aussitôt de donner l’ordre de jeter les têtes et de se jeter sur l’ennemi ».

Ubi tribuni militum Graccho nuntiaverunt, neminem stantem jam volnerari hostem, carnificari jacentes et in dextris militum pro gladiis humana capita esse, signum dari propere jussit projicerent capita invaderentque hostem¹¹.

Note de bas de page 12 :

Pro Cluentio, 117 : « Déjà la longueur de l’exécution avait fatigué la main du bourreau et lassé jusqu’aux instruments de la torture, que cette furie persistait encore. Alors un des témoins, distingué par son mérite et les honneurs dont le peuple romain l’a revêtu, dit qu’il ne s’agissait pas, il le voyait bien, de découvrir la vérité, mais d’arracher un mensonge » (trad. Nisard, M., 1840).

Cum jam tortor atque essent tormenta ipsa defensa neque tamen illa finem facere vellet, quidam ex advocatis, homo et honoribus populi ornatus et summa virtute praeditus, intellegere se dixit non id agi ut verum inveniretur, sed ut aliquid falsi dicere cogerentur¹².

Note de bas de page 13 :

Lettres à Lucilius, 14, 5 : « Imagine dans ce lieu une geôle, des croix, des chevalets, un crochet, un pieu qui passe au travers d’un homme pour lui ressortir par la bouche, des membres écartelés par des chars lancés dans des sens opposés, et cette tunique, enduite et tissue de ce qui alimente les flammes ».

Cogita hoc loco carcerem et cruces et eculeos et uncum et adactum per medium hominem, qui per os emergeret, stipitem et distracta in diversum actis curribus membra, illam tunicam alimentis ignium et inlitam et textam¹³.

Note de bas de page 14 :

9, 51 : « ‘torsi’ quoque et ‘tortum’ et ‘torsum’ facit, itaque ‘tortores’ et ‘torsores’ dicuntur ».

18Mais qu’est-ce exactement qu’un tortor ? Il s’agit d’un nom formé par dérivation affixale avec adjonction du suffixe de nom d’agent -tor sur la base verbale tor- issue du radical verbal torqu- du verbe torqueō « tordre ». Ce radical verbal provient de la racine italique *tork^u̯- « tourner » qui produit le pré-latin *torquimentom à l’origine du latin tormentum « instrument de torture, torture » à partir duquel sera formé l’ancien français torment, puis le français tourment. On trouve également en latin le neutre pluriel tormina issu du pré-latin *torqui-min-a qui désigne ce qui tord les intestins et torture l’abdomen, à savoir les coliques. On trouve enfin, sur le même radical, le verbe tortō « torturer, tourmenter », et plus tardivement, avec le même sens, le verbe tortiōnō, ainsi que dans le sens d’ « action de tordre » et dans le sens de « torture », le substantif tortūra. Il faut en outre noter la forme tardive torsor qu’emploie Priscien¹⁴.

Note de bas de page 15 :

De Bello Gallico, VII, 38, 9 : « Il fait voir les citoyens romains qui se trouvaient sous sa protection et son escorte ; il les dépouille d’une forte quantité de blé et de vivres puis il les fait mettre à mort après les avoir cruellement torturés. »

Ostendit cives Romanos, qui ejus praesidi fiducia una erant : magnum numerum frumenti commeatusque diripit, ipsos crudeliter excruciatos interficit¹⁵.

Note de bas de page 16 :

Plaute, Cistellaria, v. 653-654 : « Nullam ego me vidisse credo magis anum excruciabilem/ quam illaec est. » Nous traduisons par : « Je crois que je n’ai jamais vu de vieille femme qui mérite plus la torture que celle-ci ! »

Note de bas de page 17 :

Arnoble, Adversus gentes, 1, 40 : « Nemo umquam innocens male interemptus infamis est, nec turpitudinis alicujus commaculatur nota, qui non suo merito poenas graves sed cruciatoris perpetitur saevitatem. » Nous traduisons par : « Aucune personne innocente et mise à mort dans la violence n’est frappée par le déshonneur ni n’est souillée par la marque d’une quelconque indignité puisqu’elle a subi, non pas les châtiments qu’elle méritait, mais la cruauté du bourreau. »

21Le participe parfait de ce verbe, excruciātus, permet de qualifier une personne de « victime de tortures », de « suppliciée » ou bien une confessiō d’aveu « obtenu par dol » où le préfixe ex- se colore également d’une nuance causale. On trouve en outre l’adjectif excruciābilis¹⁶ « qui mérite d’être tourmenté » et les noms excruciātiō et excruciātus « torture, tourment ». Il existe aussi, mais plus tardivement, le nom d’agent cruciātor¹⁷ ainsi que le nom cruciātus « torture, supplice » et les verbes crucificō, d’où la création du nom d’agent crucifixor, et enfin crucifigō dont la formation résulte d’une confusion entre -ficō provenant de faciō et la forme -figō « ficher, enfoncer, planter, clouer » par influence biblique de l’épisode de la crucifixion. On doit d’ailleurs à ce terme, quoiqu’il n’existe point de forme *crucifīctor attestée, la formation de l’espagnol crucifictor et du français crucificteur qui ont tous deux, comme attendu, un sens plus précis et plus spécialisé que le simple bourreau, puisqu’ils désignent l’un et l’autre « celui qui crucifie, qui fait subir le supplice de la croix ».

Note de bas de page 18 :

L’idée d’Ernout et de Meillet est reprise, la précision d’une origine punique en moins, par De Vaan (2008, p. 147-148) et n’offre guère qu’une collection de données disparates, comme l’éventualité erronée de cognats celtiques et la possibilité d’une origine non-indo-européenne : « IE cognates : Ir. crúαch [f.] ‘heap, hill’, Gaul. *krouka ‘summit’, whence *krōkka, krūk(k)a ‘id.’, W. crug ‘cippus, tumulus’, Co. OBret. cruc ‘hill’, Bret. crug ; OIc. hryggr, OE hrycg, OS hruggi, OHG (h)rukki ‘back’ ; OIc. hrúga, hraukr ‘heap’, OE hrēac, MoDu. rook. Originally an i-stem ? Leumann explains the suffix of cruc-iāre as based on the dat. sg. crucī, and crucius as a back-formation to cruciāre ; but this is not a common procedure in Latin. The Celtic and Gm. Forms are often reconstructed as *kr(e)u-k-, but we find vacillating vocalism within Gm. ; also, the meanings ‘backbone’ and ‘heap’ are not necessarily connected. Even if the words in *kruk- from Latin and Italo-Celtic belong together, the root structure does not look PIE (and a root enlargement k is unknown), and might be interpreted as a non-IE substratum word borrowed into Italo-Celtic. But Latin may also just have borrowed the word from a contemporary language ». Le rapprochement sémantique entre la colline et la croix semble en effet assez discutable, voire malaisé, d’autant plus que les termes celtiques cités proviennent d’une racine indo-européenne en -a, en l’occurrence *krā(u)- « entasser », et que l’on voit assez mal comment cette racine aurait pu produire un nom en -u en latin. Quant à l’origine non-indo-européenne de crux, on ne pourra que déplorer le manque de pugnacité de cette explication qui consiste à renoncer à une résolution indo-européenne sur le simple motif que l’on ne l’a pas trouvée.

23Si tel était le cas, il existerait une racine indo-européenne *kreu̯k-, qui n’aurait guère été productive qu’en latin, ce qui semble peu pertinent. Alfred Ernout et Antoine Meillet envisagent quant à eux la possibilité d’un emprunt à une langue étrangère contemporaine des Romains, comme le punique (Ernout et Meillet, 2001, p. 153) ; l’intuition était intéressante puisqu’effectivement le terme de crux n’apparaît chez les Romains qu’après les guerres puniques, ce qui laisserait présager d’une origine punique du mot crux. On se rappellera alors avec intérêt les supplices infligés par les Carthaginois à Regulus revenu à Carthage pour annoncer que Rome ne se rendrait pas et à qui l’on infligea, d’après Aulu-Gelle, le supplice de l’obscurité pendant une semaine puis des paupières cousues, pupilles face au soleil, ou, d’après Silius Italicus et Appien, celui d’une cage hérissée de pointes à l’intérieur, empêchant Regulus de se reposer et le faisant périr par faute de sommeil. Toutefois, il n’existe aucune racine sémitique **k-r-k permettant d’expliquer une telle origine¹⁸.

Note de bas de page 19 :

« Les chroniqueurs de la fin du Moyen-Âge ont habilement exploité ces techniques pour exprimer leurs opinions sur la violence et les divers agents de la loi. Ils évitaient généralement de mentionner le bourreau pour des raisons de décence et lorsqu’ils en parlaient, sa présence véhiculait un message fort défavorable sur l’équité de la peine ou des circonstances de la cérémonie » (trad. de l’auteur).

Late medieval chroniclers quite skilfully exploited these techniques when expressing their opinions about judicial violence and various agents of law. They usually avoided mentionning the hangman for reasons of decency, and when they showed him, his presence carried a very unfavourable message about the justness of the sentence or circumstances in the ceremony (Klemettilä, 2006, p. 106)¹⁹.

Note de bas de page 20 :

« Quels que soient les gens qui s’en affligent, ils les pendent tous sans exception à un grand arbre qui se dresse sur le chemin. Le baron Gaidon en remercia Dieu et dit : ‘Dieu le père qui dois tout juger, à présent je pourrai dormir en sécurité. Soyez-en grandement remercié seigneur Guillaume’ » (trad. de l’auteur).

Trestoz les pendent, qui qu’en doie anoier,
A .I. grant arbre qui sor la voië siet.
Li bers Gaidons en a Deu gracïé :
« Dex », dist il, « père qui tot as a jugier,
Or porrai ge a-seür someillier.
Sire Guillelmes, granz merciz en aiez »²⁰ ! (v. 2444-49)